【包特金專欄】猴子能預測美國大選嗎？

當向猴子展示卡馬拉·哈里斯和唐納德·特朗普的美國總統選舉候選人照片時，猴子們對兩人的注視程度大致相同。「挑釁性」實驗發現，獼猴盯著最終失敗的候選人面孔的時間更長。(“Provocative” experiment finds macaques stare longer at faces of candidates who end up losing) 洛桑大學的社會科學家約翰·安托納基斯（John Antonakis）並沒有參與這項工作，他說，這些發現「具有挑釁性，但並不愚蠢」。但一些著名的選舉預測者對猴子的預測能力表示懷疑。
克里斯蒂·威爾科克斯、喬恩·科恩Christie Wilcox, Jon Cohen發表在最新一期權威期刊《科學》(Science) 的<猴子能預測美國大選嗎？>( Could monkeys predict the U.S. election?)指出，三隻猴子盯著卡瑪拉·哈里斯（民主黨）和唐納德·特朗普（共和黨）的照片能否預測誰將贏得 11 月的美國總統大選？不要太快地否定這個想法。根據本月在 bioRxiv 上發布的預印本，獼猴盯著最終失敗的候選人的臉的時間更長。
猴子只會偷看地位較高的雄性猴子
該研究的作者尚未經過同行評審，多年來一直在探索猴子的面部偏好。 「我們從事嚴肅的科學研究，」合著者，賓州大學 (UPenn) 的神經科學家 Michael Platt 說。例如，團隊進行了賓州大學神經科學家蔣耀光所說的「猴子 Tinder」實驗，在實驗中，獼猴會看到它們以前從未見過的猴子臉。研究人員發現，猴子只會偷看地位較高的雄性猴子，大概是因為凝視被視為攻擊行為。但如果看到地位低落的雄性猴子或雌性猴子，它們的目光就會徘徊不去。 「他們純粹根據圖片來檢測一些東西，」蔣說。
研究人員想知道這些動物是否會表現出與人類面孔相似的行為。因此，他們向猴子展示了美國參議員、州長和總統選舉中的候選人對，同時追蹤猴子的眼睛。他們寫道：“我們假設猴子不知道任何候選人的身份、政黨背景或政策。”
猴子注視落選候選人的頻率更高
這些動物通常將目光集中在每對中的一個人身上。在 1995 年至 2008 年的 273 場參議員和州長競選中，猴子注視落選候選人的頻率更高，或者說注視時間最長，佔 54.4%。研究人員指出，這比單純的偶然更好。當被問及「搖擺」州的比賽時，動物的準確率更高，有 58.1% 的機會選擇獲勝者。然而，對於 2000 年至 2020 年的總統選舉來說，「目光偏見」並不比拋硬幣好多少：在六次選舉中，只有 50.4% 的人是失敗者。
普拉特表示，總體而言，結果表明“表面上有信息……他們正在掌握[並且]這在某種程度上與人們在投票站所做的事情有關。”研究小組發現，其中一些資訊可能來自候選人下巴的大小和形狀，這是社會主導地位的一個指標：平均而言，獲勝的候選人的下巴「突出」程度高出2%（基於下巴與臉頰的比例） 。
我們的基因中可能有某種東西可以驅動決策
早期的研究表明，猴子實驗的想法並非牽強。在 2007 年的一項研究中，科學家發現，對候選人的政治一無所知的人可以透過觀察候選人的臉部短短 100 毫秒來預測選舉結果，這顯然將臉部特徵與感知能力聯繫起來。同時，2009 年的一項研究發現，幼兒在大約 70% 的情況下根據面孔來選擇獲勝候選人。孩子在預測選舉結果方面的表現與不熟悉候選人的成年人一樣好。
該研究的合著者安東納基斯說：“65 歲的人投票得像 5 歲的孩子一樣，這表明我們的基因中可能有某種東西可以驅動決策。”他說，如果研究人員在更多數量的猴子身上複製這一新結果，那麼這將令人信服地證明人類和猴子對面部特徵的偏見具有共同的進化根源。
人類及其政治行為是非常容易預測的
但美國大學歷史學家艾倫·利希特曼(Allan Lichtman) 透過分析13 個他認為是結果「關鍵」的因素，準確預測了過去40 年來幾乎每一次總統選舉的結果，他立即駁斥了猴子方法論。 “該方法預測了多少次結果未知的選舉——與過去結果已知的選舉不同？”利希曼問道，他最近在《紐約時報》的一篇報道中被稱為“總統選舉的預言家” 。 「如果答案是否定的，我就完了。我沒有進一步的興趣。
哈佛大學政治學家加里·金 (Gary King) 補充道，「[團隊]發現的關係有點有趣」。但他懷疑使用猴子是否會比現有的依賴選民收入、意識形態或先前投票模式等強大因素的選舉預測方法有所改進。
「如果你想了解人類及其政治行為，他們是非常容易預測的，」金說。 “我們實際上知道人們以某種方式投票的根本原因。”
儘管如此，這並沒有阻止賓州大學的研究人員觀察猴子可能為今年的總統競選提供哪些線索。 「這是一個難以抉擇的問題，」普拉特說。但這些動物確實表明，川普的副總統候選人、參議員JD 萬斯（俄亥俄州共和黨）如果與哈里斯的競選搭檔、明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲（民主黨）面對面競選，他將會失敗。
普拉特表示，無論你是否相信用猴子來預測選舉，這項研究確實傳達了一個明確的信息：“當涉及到投票以及我們幾乎所有其他行為時，我們所有人身上都有一隻小猴子。”