原來「辣」是痛覺！ 無辣不歡是因為「腦內啡」

剛揭曉的諾貝爾醫學獎，其中一位得主是美國的學者朱利葉斯，他發現辣椒素的受體，在攝氏42度以上就會被活化，帶來熱和痛的感覺。我們感受到的辣，並不是「味覺」，原來其實是一種「痛覺」，但為什麼吃辣會讓人感到愉悅或是上癮呢?

辣覺的產生，主要是因為辣椒素這類的植物鹼刺激到人類感受熱的兩種受器，TRPV1與TRPA1，所以我們常會覺得辣跟燙帶來的感覺是差不多的。理論上，它不是刺激我們的味覺神經，而是刺激痛覺神經，所以它在神經學上被歸類為痛覺。

人之所以感覺到辣，是因為吃辣時，食物裡的辣椒素會先刺激舌頭和嘴巴裡的三叉神經，尤其舌尖上有很多神經纖維分布，當它們接收到「灼熱」的訊號，便會將訊息傳遞至大腦，而這種灼熱感，就會形成疼痛的感覺，也因為辣是類似灼熱的一種痛覺，除了舌頭之外，像是手指頭、眼睛、甚至腸胃等器官，全身上下有神經的地方都能感覺得到辣。