史上首宗已知星際流星撞地球 美國太空司令證實了

美國國防部太空司令部（USSC）近期公開一份聲明文件，首度證實一顆來自太陽系以外的星際流星「CNEOS 2014-01-08」曾在2014年撞擊地球，碎片墜入太平洋的巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）東北部海域。

綜合外媒報導，美國太空司令部今年4月公開一份備忘錄，證實另一組天文學家團隊的研究：早在2014年就曾有一顆來自太陽系外的星際流星穿過大氣層進入地球。成為目前已知首個從太陽系以外的地方撞入地球的星際碎片。

在此之前，天文界普遍認為第一個穿過太陽系靠近地球的星際天體是2017年10月觀察到的「斥候星」（Oumuamua）。天文學家最初透過望遠鏡觀察時，以為「斥候星」是一顆彗星，但經過常時間的觀測後發現「斥候星」早在穿過太陽系前就以經在太空「遊蕩」許久。

不過，哈佛大學天體物理學家羅布（Avi Loeb）研究團隊在2019年查閱近地天體研究中心2014年的數據時，意外發現當年有一顆「異常高速」的流星穿過大氣層，在巴布亞紐幾內亞上空爆出火光與爆炸聲，且軌道軌跡表明它起源於太陽系之外。

但由於每天有數千萬顆大小不一的流星進入大氣層，加上美國國防部不公開天空核爆炸的機密數據，導致該團隊難以獨立證實流星速度的誤差範圍。

今年4月7日，美國太空司令部公開一份備忘錄，羅布團隊的研究結果，證實2014年1月8日有一顆直徑0.45公尺，來自另一個恆星系統的小流星，以時速21萬公里的速度穿越太空進入地球。這顆流星在巴布亞新幾內亞附近的天空中高速爆炸燃燒成一個火球，碎片可能就散佈南太平洋海底。

不過美國太空總署（NASA）指出，太空司令部收集的數據持續時間過短，僅不到5秒，因此也很難確定該物體的起源是否真的是星際空間。

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