【向子期專欄】幽默熱情的搞笑諾貝爾獎

卡特里奧娜·克拉克 Catriona Clarke發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<一個愚蠢的科學獎如何改變了我的職業生涯>( How a silly science prize changed my career)說，懸浮的青蛙、戀屍癖鴨子、計程車司機的大腦——搞笑諾貝爾獎將焦點放在了另類作品上。以下是獲獎者對這種有時不想要的“榮譽”的感受的內部觀察。(A levitating frog, a necrophiliac duck, taxi drivers’ brains — the Ig Nobel prizes have shined a spotlight on offbeat work. Here’s an inside look at how winners feel about this sometimes unwanted ‘honour’.)
得獎讓她的工作得到了更多關注
當埃莉諾·馬奎爾第一次獲得搞笑諾貝爾獎時，她並不太興奮。這位倫敦大學學院的神經科學家因她的研究而獲獎，該研究表明倫敦出租車司機的大腦中的海馬體比其他職業的人更大。但她擔心接受這個獎項會對她的職業生涯造成災難。於是，她就默默的拒絕了。
三年後，獎項的創始人馬克·亞伯拉罕斯再次聯繫馬奎爾，提出了同樣的提議。這一次，她對這個諷刺獎有了更多的了解，該獎自稱是表彰「讓人發笑，然後思考」的成就。她決定接受。在前往儀式的路上，她的計程車司機非常高興地得知他的海馬體增大了，以至於拒絕接受她的費用。
馬奎爾認為該獎項讓她的工作得到了更多關注。 “這對我的職業生涯很有用，因為人們想談論它，”她說，並補充道，“當它問世時，它登上了報紙的頭版，並引起了人們的共鳴。”
搞笑諾貝爾獎並不是為了損害任何人的職業生涯
馬奎爾表示，作為衡量搞笑諾貝爾獎影響力的一個指標，她曾被介紹為一個小組中“最著名的成員”，該小組碰巧還包括三名諾貝爾獎得主。 “只有關於出租車司機的問題，沒有關於那裡的諾貝爾獎得主的任何問題。”
其他研究人員也有類似的贏得著名獎項（有些人會說「臭名昭著」）的故事。亞伯拉罕斯在 1991 年創建了它們，此前他收集了多年的奇怪研究例子，並將這些例子收錄在他當時擔任編輯的《不可重現結果雜誌》中。 “我不斷遇到一些人，他們在不知不覺中做了非常有趣的事情，而幾乎沒有人知道這些事情。”
科學界一開始的反應不一，但亞伯拉罕斯表示，搞笑諾貝爾獎並不是為了損害任何人的職業生涯。他說，去年該獎項收到了 9,000 多項提名，顯示該獎項的規模不斷擴大。
除了樂趣之外，幾位贏得「Ig」的研究人員表示，它幫助他們接觸到更廣泛的受眾，從而改善了他們的職業生涯，並促使一些科學家花更多時間與公眾交流他們的工作。這是他們的故事。
鴨子佬“我收集了大量動物非凡行為的案例。”
對 Kees Moeliker 來說，搞笑諾貝爾獎對他的工作和生活產生了深遠的影響。 1995年，這位鳥類學家正在荷蘭鹿特丹自然歷史博物館辦公室的玻璃牆向外看，突然聽到一隻鴨子飛進辦公室的聲音。他走到外面，看到一隻活鴨子爬上了剛剛撞到窗戶上的死鴨子。 Moeliker 說，這是第一例記錄在案的鴨子同性戀戀屍癖案件，他在六年後報告了他的發現。他原以為只有少數人會讀到這篇論文，但隨後他在 2003 年接到了一個電話，要求他獲得搞笑諾貝爾獎。
「獲獎後，我的論文獲得了大量讀者，人們不斷向我發送主流期刊上沒有讀到的內容，」他說。 “我收集了大量動物非凡行為的案例。”
鴨紙和搞笑諾貝爾獎標誌著莫里克的轉折點。他被稱為“鴨子傢伙”，並出版了一本同名書：Deeendenman（2009 年；荷蘭語）。 2013 年，他發表了一場題為「一隻死鴨子如何改變我的生活」的 TED 演講。
自從獲得搞笑諾貝爾獎以來，莫利克將一生的大部分時間與研究一起奉獻給了科學傳播。現在擔任鹿特丹博物館館長的他也一直與搞笑諾貝爾獎保持聯繫。他是決定誰獲勝的團隊的一員，他經常通知歐洲的科學家誰被選中。
他最喜歡的獲獎者之一是兩名研究人員，他們打扮成北極熊，研究北極馴鹿的反應。 「當我打電話給他們時，他們開始高興地尖叫。這種事經常發生。
青蛙實驗以及好奇心主導的科學的價值
唯一同時獲得諾貝爾獎和搞笑諾貝爾獎的人是英國曼徹斯特大學的物理學家安德烈·海姆。他因發現石墨烯而於 2010 年分享了諾貝爾物理學獎，但搞笑諾貝爾獎早在十年前就因一項截然不同的工作而獲得：利用磁鐵懸浮青蛙。一個星期五的晚上，在荷蘭拉德堡德大學，海姆將水倒入一塊 16 特斯拉的強力磁鐵中，發現它懸浮起來。漂浮的水滴震驚了他的同事，因為它似乎違反了磁性的概念。
水的成功引發了一系列其他關於懸浮物體的實驗——最終，一隻小青蛙在狂野的旅程中安然無恙。
你一定是在開玩笑：有趣的論文標題可能會帶來更多的引用
當海姆獲得該獎項時，他還是一名職業生涯早期的研究員，對自己接受該獎項持謹慎態度。因此，他聯繫了英國布里斯託大學的理論物理學家邁克爾·貝裡（Michael Berry），他也是海姆的合著者，撰寫了一篇描述懸浮青蛙的論文。身為終身教授，貝裡提供了與一位備受尊敬的科學家交往的掩護。
海姆經常談論他的青蛙實驗以及好奇心主導的科學的價值，這為他贏得了搞笑諾貝爾獎。另一個週五晚上，即懸浮實驗幾年後，海姆和現任職於新加坡國立大學的康斯坦丁·諾沃肖洛夫將一塊膠帶粘在石墨上，導致他們發現了石墨烯，並因此獲得了共同的諾貝爾獎。
並不是每個人都對獲獎感到如此高興
海姆和馬奎爾並不是唯一對接受獎項感到疑慮的搞笑諾貝爾獎得主。亞伯拉罕斯為此設立了津貼。他和他的同事在頒獎典禮前幾個月秘密聯繫潛在獲獎者，並為他們提供接受或拒絕該獎項的機會。亞伯拉罕斯也安排諾貝爾獎得主在年度頒獎典禮上頒發這些獎品。他說：“讓這些可信的人參與其中，會讓任何人都更難下結論說我們要造成破壞。”
並不是每個人都對獲獎感到如此高興。艾瑞克·托波爾(Eric Topol) 是加州拉荷亞市斯克里普斯研究所(Scripps Research) 的心臟病專家，他與近1,000 人的團隊一起獲得了1993 年搞笑諾貝爾文學獎，原因是「發表了一篇醫學研究論文，其作者數量是頁面數量的一百倍」。他說這項研究不該被輕視。他補充說，當時這是歷史上規模最大的心臟病研究，有超過 4 萬名參與者。
托波爾說，他認為「搞笑諾貝爾」這個名字「與最近的名字不一致。他們更多的是為了幽默。亞伯拉罕斯對此表示同意，他說：“回想起來，我有點希望我們選擇了一個不同的名字。”
在過去的二十年裡，大多數獎項都頒給了較輕的研究——有時甚至是字面上的。義大利米蘭大學的阿爾貝托·米內蒂 (Alberto Minetti) 於 2013 年獲得了該獎項。
人是否可以在月球上的水上行走
米內蒂研究運動的生物力學，長期以來對跑步所涉及的力量很感興趣。 2008年，當他得知繞月飛行的太空船發現了水的證據時，他想知道人是否可以在月球上的水上行走，因為月球的引力只有地球的約16%。
米內蒂利用蛇蜥蜴（Basiliscus basiliscus）和西部鷊鷉（Aechmophorus occidentalis）這兩種可以在水面奔跑的脊椎動物的數學模型，計算出這在理論上是可能的。然後，他和他的同事通過將一個人綁在安全帶上來模擬較弱的重力來測試他們的計算。研究人員於 2012 年報告，借助腳上的小鰭，參與者能夠在淺水池中原地跑步時保持漂浮。
第二年，米內蒂接到了亞伯拉罕斯的電話，亞伯拉罕向他授予了搞笑諾貝爾獎。當時，他不確定該獎項的地位或它會對他的聲譽產生什麼影響，因此他在同事中進行了一項調查。 「與我交談過的大多數人對此都非常積極，」米內蒂說。
有趣和幽默仍然是搞笑諾貝爾獎的核心
有趣和幽默仍然是搞笑諾貝爾獎的核心。 2024 年生理學獎由一個團隊因「發現許多哺乳動物能夠透過肛門呼吸」而獲得。研究的主要作者7是東京醫科齒科大學的 Ryo Okabe，他作為臨床醫生治療患者已超過 15 年，同時也開展研究計畫。搞笑諾貝爾獎背後的研究是對 COVID-19 大流行的回應。研究人員想看看他們是否可以在呼吸衰竭的情況下開發出替代呼吸方法。
他很榮幸能夠獲獎，並認為該獎項將成為未來研究的動力。 “我了解到（其他獲獎者）都以幽默和熱情從事各自的研究。”
自三十多年前推出以來，搞笑諾貝爾獎已經取得了長足的進步。這個最初被科學家提防的獎項現在已經受到許多人的歡迎。
搞笑諾貝爾獎是最受尊敬的學術獎項之一
2014 年與同事一起獲得該獎的明娜·萊昂斯 (Minna Lyons) 至今仍珍惜她的搞笑諾貝爾獎。 “到目前為止，這是我學術生涯中最大的驚喜之一。”她之所以獲獎，是因為「大量證據表明，習慣熬夜的人平均而言比早起的人更自尊、更容易控制欲、更精神變態」。
英國利物浦約翰摩爾斯大學心理學家萊昂斯表示，該獎項非常適合公眾參與，因為它讓科學變得流行，因此，搞笑諾貝爾獎是她所在領域最受尊敬的學術獎項之一。
“它實際上激勵了人們，我希望它也能激勵年輕一代進入科學領域。”