因應中國威脅增加澳洲將把主力艦隊擴增一倍

澳洲國防部長理查德·馬勒斯（Richard Marles）2月20日表示，將在未來十年內額外增加72.5億美元的國防開支，以採購6艘「可選載人」軍艦以及11艘新護衛艦等各類艦，目標是將其戰備艦艇的數量增加一倍。
擔憂中國在太平洋島國的影響力，以及全球地緣政治緊張局勢加劇，澳洲一直在尋求加強其國防能力。
馬勒斯表示，政府的計畫最終將把海軍水面作戰艦隊從11艘增加到26艘，這將是二次世界大戰結束以來澳洲擁有的最大艦隊。
馬勒斯表示，展望大國競爭的不確定世界，到了2030年代中期，澳洲將擁有與現在截然不同的能力。
他說：「這就是我們正在計劃的，這就是我們正在建造的。」
去年澳洲政府發布的《國防戰略評估報告》指出，美國和中國之間的激烈競爭正在決定太平洋地區的格局。報告指出，主要大國之間的競爭存在著「潛在的衝突」。
馬勒斯表示，由美國開發可遠程操作的大型可載人水面艦艇（Large Optionally-Crewed Surface Vessels，LSOV），可選擇無人操作也可以配備人員，將顯著提升海軍的遠程打擊能力。澳洲目前計劃在這些船上配置船員。
馬勒斯說，最新的資金將使未來水面艦隊的總成本達到540億澳元，政府預計到2030年代初期，其國防支出佔國內生產總值（GDP）的比例將從目前的2.1%增加到2.4 %，高於北約盟國所設定2%的目標。
去年11月，澳洲曾批評中國的軍艦與澳洲船艦發生「不安全且不專業」的互動，造成潛水員受傷。中共中央對外聯絡部部長劉建超事後在訪澳時則警告澳大利亞，在向南中國海部署海軍艦隻時要謹慎行事。