在種族歧視環境下茁壯的冠軍 Russell充滿傳奇的一生

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對NBA球迷來說,絕對都聽過羅素(Bill Russell)的名號,因為他那戴滿雙手的11枚冠軍戒指,至今仍是後人難以企及的紀錄。然而,羅素的偉大之處絕對不僅止於球場,他這一生為自由及社會正義的付出,更值得所有人尊敬。

1934年2月12日,羅素出生於美國路易斯安納州的孟洛,從小就體弱多病的他,生活環境更是充滿嚴重的種族歧視氛圍,例如羅素父親有次到加油站排隊時,店員竟對他說等所有白人都結完帳後才輪到他,當羅素父親打算離開找別間店時,店員還拿出槍威脅羅素父親不能離開。

為了讓孩子們在更友善的環境中成長,羅素全家在1943年搬到加州的奧克蘭,然而更大的噩耗隨之降臨,和羅素相當親近的母親凱蒂(Katie Russell),在1946年因病離世,當時羅素才12歲時,這個意外帶給羅素相當大的衝擊。

來到奧克蘭後,羅素開始接觸籃球,雖然他具備優異的體能,但技巧並不靈光,沒能被選進國中校隊,到了高中也差點被球隊排除在外,在教練不斷嚴厲要求加強基本動作下,羅素直到高中最後一年才成為球隊先發球員。

由於羅素高中時期的表現不算特別出色,最終僅有舊金山大學招募他入隊,不過羅素就從這個時候開始統治球場,1955及1956年連續率隊贏得NCAA冠軍,羅素當時平均每場可攻下20.7分20.3籃板,名聲正式傳遍全美。

1956年NBA選秀會,聖路易老鷹隊在第二順位選進羅素,並隨即將他交易到塞爾提克隊,不過羅素並沒有馬上加入塞爾提克,而是成為美國男籃出征墨爾本奧運的隊長,並以秋風掃落葉之姿贏得金牌,羅素後來受訪時曾說過,在生涯所有締造的成就中,他最重視的就是奧運金牌。

值得一提的是,羅素當年其實有機會以跳高選手的身份參加奧運,他在全美跳高奧運資格賽排名第二,如果無法代表籃球隊出征,羅素原本有意打算競逐奧運跳高項目。

開季一個多月後才正式披上綠衫軍球衣的羅素,很快就成為聯盟禁區的一方之霸,他在新秀賽季就繳出14.7分及全聯盟第一的19.6籃板,幫助塞爾提克贏得隊史首座總冠軍,他們在羅素加盟後連續10年闖進總決賽,並贏得其中9次冠軍,期間8連霸的紀錄至今仍無人能撼動。

生涯場均得分僅有15.1分的羅素,主要強項在於防守及捍衛籃板球,1960年2月5日面對雪城國民隊(七六人隊前身)一戰,羅素單場抓下51個籃板球,成為NBA史上第一個突破50大關的球員,這個紀錄在9個多月後被張伯倫(Wilt Chamberlain)超越,他們也是史上唯二曾單場締造50個以上籃板球的球員。

1966年塞爾提克傳奇教頭奧拜克(Red Auerbach)宣布退休,接任總教練的不是別人,就是當時還是球隊主戰中鋒的羅素,他以球員身份兼任總教練三個賽季,也成為NBA史上第一個黑人總教練。

Photo by Dan Goshtigian/The Boston Globe via Getty Images
Photo by Dan Goshtigian/The Boston Globe via Getty Images

羅素在1969年正式高掛球鞋,為了表揚他對塞爾提克的卓越貢獻,球團決定在1972年3月12日正式退休他的6號球衣,然而當時並沒有舉行盛大的表揚儀式,羅素本人甚至也沒到場,雖然他當時表示那是因為自己不習慣那種場合,但一般推測應該和波士頓當地的種族歧視氛圍有關,直到1999年塞爾提克才為羅素再度舉辦球衣退休儀式。

這不是羅素生涯第一次因為種族歧視議題做出的抵制行為,他在1961年因為黑人隊友遭下榻飯店拒絕服務,就和多名黑人球員一同罷賽表達抗議。1975年被選進籃球名人堂時,因為羅素認為自己不該是第一個獲選的黑人球員,就拒絕參加頒獎典禮,就連紀念戒指都拒領,直到2021年以教練身份再被選進名人堂時,才到場接受表揚。

David Butler II-USA TODAY Sports
David Butler II-USA TODAY Sports

在NBA以球員身份拼戰13個賽季的羅素,就為球隊打下11座總冠軍,至今仍是最難被打破的障礙之一,不過有點不可思議的是,羅素生涯竟然從來沒拿過總冠軍賽MVP,即便如此,NBA還是在2009年決定將總冠軍賽MVP獎座以羅素為名,藉此彰顯他那偉大的奪冠紀錄。

成功不必盡其在我,永遠矗立在波士頓市府廣場的羅素雕像下方,就寫著一段羅素自己的名言:「我之所以被認為很強,是因為我能讓隊友們更強。」

Photo by David L Ryan/The Boston Globe via Getty Images
Photo by David L Ryan/The Boston Globe via Getty Images

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