太空中的萬聖節？ NASA拍到神祕「紫色骷髏手」

▲ 圖／NASA

美國 / 殷名慧 綜合報導

昨（10/31）日是萬聖節，美國國家航空暨太空總署（NASA）就在當地時間的萬聖節前夕，發布幾張看起來像「宇宙鬼手」的天文圖像。不過這隻手其實是脈衝星的星雲（簡稱MSH 15-52），而橘紅色的雲團是超新星爆炸的殘留物。

近日NASA使用「X射線偏振探測器（IXPE）」，對「MSH 15-52」進行17天的觀察，是自其2021年12月發射至太空後，觀察單一天體的最長時間紀錄，與另一個太空望遠鏡「錢卓拉X射線天文台」影像結合，揭露「MSH 15-52」內部磁場流動，彷彿「宇宙之手」在X光照射下成為一隻骷髏手。

史丹佛大學的羅曼尼（Roger Romani）為這項研究的首席天文學家，他說，「IXPE數據為我們提供了第一張『手』的磁場圖」，帶電粒子沿著磁場傳播，決定了星雲的基本形狀，看起來就像是手掌骨伸出五根指骨一樣」。

圖中紫色的部分，宛如一隻骨節分明的骷髏手，指向了一個詭異的光團。其實這是一個距離地球1萬6000光年大質量恆星爆炸後，所留下的恆星遺骸脈衝星風雲「MSH 15-52」，由於其類似人手，而被稱為「宇宙之手」或「上帝之手」。研究人員指出，在「MSH 15-52」的大片區域中，星雲「極化」現象很明顯，達到了工作預期的最大水準，這也許是磁場很筆直且很均勻的關係，中間很少有亂流，也是亂流區有「特殊能量」流動，形成星雲當中「手腕、指頭和拇指」的原因。

▲ 圖／NASA

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