太陽系外現「超級木星」 韋伯望遠鏡首捕捉蹤影
以往科學家要驗證某個星系是否有行星存在,需要使用都卜勒光譜學。簡單說,就是測量某個恆星的光譜是否存在週期性的變化,來間接證實這顆恆星是否有行星伴隨,而藉著測量恆星光譜變化的情形,可以推算出特定行星的質量。
麥克斯普朗克天文研究所研究員伊莉莎白馬修認為,「過去幾年已有專家宣稱找到此行星,所以我們把韋伯望遠鏡指向其恆星,嘗試直接拍攝超級木星,因為以前只能透過徑向速度來測量。」
以往的天學儀器要直接拍攝太陽系以外的行星,幾乎是不可能的事,除了距離動輒數十光年以上,各個星系的恆星光芒,也幾乎遮蔽了行星微弱的反光。而韋伯太空望遠鏡特有的中波長紅外線測量儀MIRI,讓它可以看見太陽系以外的行星。
伊莉莎白馬修指出,「超級木星是太陽系外最接近的行星,它比木星更大,這一點很讚,因為夠大,有利於其大氣特徵分析並研究它的物理化學特性與組成。這確實顯示我們可以拍到這些行星。我們目前還在拍攝木星與更大的行星,未來我們希望可以拍到較小的行星,甚至是與太陽系行星更相似者。」
研究團隊接下來的目標,是設法觀測超級木星本身的光線,測量這些光線的波長變化,來進一步了解超級木星的化學成分,以及這顆星球上的氣候變遷。
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