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寵物也瘋狂 毛小孩極端氣候大作戰
全球暖化導致的極端氣候日益頻繁，寒冬或酷暑程度的加劇正在考驗人類的生存能力。不過，專家提醒，除了人類之外，寵物們也同樣面臨極端氣候的風險，需要主人的保護。
極端氣候人狗都怕
隨著氣候變遷加劇，全球暖化日益嚴重，世界氣象組織(WMO)宣布，2023年是有紀錄以來人類史上最熱的一年。然而，極端氣候帶來的不只是酷暑，還有暴雪急凍。專家表示，由於今年是聖嬰現象的第二年，極端天氣將會表現得更加明顯，因此2024年有可能會成為更熱的一年，但在此同時，也可能是極端氣候帶來更急凍的一年。
這種劇烈的天氣變化考驗人類生存，但寵物同樣脆弱，當天氣可能熱到足以在路上煎蛋、或是冷到流口水會結凍時，許多飼主會擔心寵物的安危，並希望讓毛小孩更為舒適。獸醫認為，這種擔憂是合理的，因為極端天候可能給貓狗寵物帶來毀滅性和痛苦的後果，例如當地球進入「燒烤模式」時，牠們可能遭受爪墊灼傷、中暑衰竭、甚至死亡的威脅。
你手燙牠爪子也燙
專家表示，盛夏並不是展開運動計畫的好時機，如果毛小孩超重或健康不佳，建議在一天中最涼爽的時刻散步不超過10至15分鐘，而且要確保寵物能補充水分。至於觀察狗兒是否已經過熱的要訣，則包括變得非常紅的耳朵和牙齦、還有過了5分鐘後仍然氣喘吁吁。事實上，在極端酷熱時遛狗，唯一的目的應該只是為了讓牠們排尿、排便，並呼吸新鮮空氣而已。
或許有些飼主會問：到底多熱就不適合讓寵物外出散步呢？華盛頓郵報(Washington Post)指出，這在很大程度上取決於狗兒是否已適應高溫。審慎的做法就是選擇黎明和黃昏時分出門，還有，就是如果「你的手在人行道上放不到5秒鐘就覺得太熱的話，那對你的狗狗爪子來說就是太熱了」。
主人可以在散步回來時提供水或冰塊、或把寵物弄溼來協助降溫，這時候涼快的瓷磚地板會大有幫助。當然，也可以貼心製作低鈉雞湯冰塊。至於那些擁有厚重皮毛在冬天格外佔便宜的狗狗們，以及口鼻部(snouts)短小或平臉的毛小孩因為限制了空氣流動並較難散熱，都需要主人的特別留意照顧。
超級冷皮毛不夠看
當然，不只是極端酷熱威脅寵物安全，極端寒冷也同樣危險。紐約時報(New York Times)報導，美國賓州大學(University of Pennsylvania)馬修瑞安獸醫院(Matthew J. Ryan Veterinary Hospital)急診主任曼德爾(Deborah Mandell)表示，寵物也可能體溫過低或被凍傷、在冰上滑倒、或面臨與寒冷相關的肢體受傷。在這種情況下，要儘可能限制寵物在戶外的時間。
但是待在戶外有益狗狗身心健康，散步、跑步、四處嗅嗅能讓牠們開心。究竟寵物能安全待在嚴寒的戶外多久？這是個不好回答的問題，而且「因狗而異」。曼德爾表示，如果氣溫等於或低於冰點，那麼不超過10到15分鐘會是一個好基準。「在大多數情況下，讓寵物出去上個廁所，然後回到室內，就像天氣太熱時一樣，這是個不錯的做法」。
平臉短腿狗要小心
美國人道協會(American Humane)獸醫艾德林(Thomas Edling)告訴「今日美國報」(USA Today)，大多數寵物一直和人們生活在室內，因此並不習慣戶外。「我們冷，牠們也冷。有皮毛並不代表就能比人類更長時間地承受寒冷」。美國愛護動物協會(American Society for the Prevention of Cruelty to Animals)則提供一個很好的經驗法則，那就是「如果你在戶外覺得冷，那你的寵物可能也覺得冷」。
美國獸醫協會(American Veterinary Medical Association)指出，飼主可以根據寵物的皮毛、體內脂肪儲存、活動量和整體健康狀況，來協助判定寵物應該能在戶外待多久。例如有著厚厚雙層毛的狗兒往往最耐寒，好比西伯利亞哈士奇( Siberian Huskies)、紐芬蘭犬(Newfoundlands)和薩摩耶犬(Samoyed)。而短毛寵物會比較「畏寒」，短腿寵物則可能會更快感受到溫度變冷，因為牠們的肚子和身體很容易接觸到冰雪覆蓋的地面。
開心撒歡也要安全
另外，要注意高齡和患有關節炎的寵物在雪地行走的風險。而有糖尿病、心臟病、腎臟病或荷爾蒙失衡的寵物則可能更難以調節體溫，並可能更容易受到極端氣候影響。寵物線上網站「petMD」提供了一些注意事項，當發現狗狗發抖、表現得焦慮、哀鳴、放慢速度、尋找溫暖的地方或舉起爪子，那就是該回到室內的時候了。
最後專家也提醒，不要為了讓寶貝們開心，就讓牠們在極端氣候下的戶外撒歡太久，這是身為主人要負起的責任。
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