《小鐵如擬》依舊偉大的Nikola Jokić 列名史詩的重要旅程

文/小鐵

開個玩笑,或許Joel Embiid上季拿到的MVP不是「可惜」、不是「爭議」,是讓不只一次透露籃球並非從小就熱衷之人生志業的Nikola Jokić,不必這麼快就面對各種難以避免的焦點。

但是,在無緣MVP三連霸的球季,Jokić率領金塊拿下隊史首冠,然後在拿了冠軍以後、要挑戰衛冕的球季,第二輪金塊面對灰狼竟在前兩場主場都落敗,看起來衛冕之路岌岌可危,對於各種要加在Jokić身上的冠冕,討論稍微停歇了⋯⋯兩天吧。

接下來的一週內,原本極為不利的局面一下子全盤扭轉,其一是在金塊輸掉Game 2的兩天後,Jokić獲選為2023-24球季的年度MVP,當時的風向除了恭喜他得獎外,還有一些惋惜(或嘲諷)MVP將在第二輪就止步的聲音,但一個禮拜後,Jokić不只跟著金塊先在客場扳倒灰狼兩次,應是在極為不利的局面中把戰局扳成2:2,接著又在重要的Game 5大發神威,完全展現「主宰」二字,搶下重要的聽牌勝利。

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戰局扭轉,金塊儼然把原本極為不利、退無可退的壓力丟還給灰狼,而Jokić寫下經典戰功,加上生涯第三座MVP入袋,突然之間,他似乎先是把「當今最強」的招牌收入口袋,而接下來真的往「列名史詩」前進了。

真正的「季後賽代表作」

40分、7籃板、13助攻,其實這並不是Jokić生涯季後賽單場最高分,在這場之前他曾經在季後賽四度得分破40,最高分是去年第二輪對太陽第四戰的53分。這也不是他季後賽單場最多助攻,他在季後賽曾有六次單場14次助攻以上,最多是去年對太陽第三戰的17次助攻(同場另有30分、17籃板,是「30-15-15」的超級大三元)。

但是,前述Jokić四度得分破40、以及Jokić傳出17助攻的季後賽,金塊全數落敗,即使個人表現再出色,沒有勝利都很難讓人認為是真正成功的代表,因此真正要說Jokić到今年第二輪前四戰為止的生涯季後賽代表作,應該是去年西區冠軍賽第一戰,當天Jokić轟下34分、21籃板、14助攻,差一次助攻就是誇張的「30-20-15」大三元,幫助金塊雖然最終只贏湖人6分,但其實上半場就大幅拉開差距,是湖人在第四節全力追趕才稍稍有些緊張局面。

而若要進一步探討,去年的西區冠軍賽整體來說湖人根本不是金塊的對手,Jokić是證明了自己的強大,但畫面並非是什麼從逆境中隻手帶領金塊破敵的英雄場景,這也是為什麼這次Jokić在Game 5的表現會讓人更為印象深刻,因為在系列賽前段,Jokić和金塊完全陷入逆境,甚至在最佳防守球員Rudy Gobert缺陣的Game 2,金塊還是一場完全被壓著打、上半場就被打的一點脾氣都沒有的慘敗。連丟兩場主場或許並非世界末日,尤其金塊在2020年還曾連兩輪從1:3的落後下逆轉,但從首輪開始連六勝的灰狼完全是今年季後賽氣勢最強的一隊,如今又連兩戰跨越高原天險,兩者相較之下灰狼簡直衝上了天,金塊則跌入谷底,「衛冕軍止步」的結局似乎只是時間早晚而已。

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但Jokić和金塊做到了,從第三戰開始作出的改變奏效,硬是讓他們攻破本季聯盟第四難打的Target Center,賞了季後賽氣焰高漲的灰狼兩巴掌,頓時把絕對逆境扳回原本金塊有主場優勢的局面,而固然第五戰灰狼迎來的利空是主控Mike Conley缺陣,但把Nickiel Alexander-Walker拉上先發,顯然灰狼是期待能複製第二場的防守焦土戰節奏,金塊固然可以期待灰狼的進攻會因為Conley缺陣而減弱,卻也無法忽略防守堅強的灰狼決定重回防守基調、也的確曾經靠防守擊敗過金塊的背景。

這也正讓Jokić的表現更值得「英雄」的標籤,也更讓賽前領取的年度MVP獎盃更顯傳奇效果,Jokić並非一帆風順,尤其在他身邊的隊友,Aaron Gordon並未像第四戰有如神助那樣爆量支援,Michael Porter Jr.則連兩戰陷入低潮,Jamal Murray也顯然在灰狼加強後防後未能有顯著貢獻,兩隊上半場激烈糾纏,第三節灰狼更一度超前,但Jokić自此真正「主宰」戰局。

當灰狼最後一次追平之後,Jokić先是一個短傳給Gordon爆扣,一個精彩的背後傳球讓Kentavious Caldwell-Pope投進三分球,一個搶下籃板後的單手四分衛長傳給Murray灌籃,而在灰狼叫暫停後,Jokić有擊敗Gobert已經盡力防守的勾射、有戲耍Karl-Anthony Towns的空切上籃、有硬打吃掉Naz Reid、有從三分線外一路切入的進球、有已經被犯規後高難度的拋射,當然還有比賽最後3分09秒他頂著已經防到他臉上的Gobert,硬是讓全場球迷沸騰的投石機三分球,在第三節最後九分鐘內Jokić獨得16分、傳出3次助攻,自此幫金塊拉開領先,Jokić可說使出十八般武藝,那已經無關灰狼是否有漏洞,他證明的是自己完全能靠一己之力突破聯盟最強防守,他就是這場比賽、這個系列賽、甚至當今聯盟最強大的存在。

所以,並不是季後賽生涯最高的40分、也不是最多的13次助攻,但這場2024年西區第二輪的第五戰,完全就是Jokić從逆境中逃出、面對挑戰強大的對手時,以一己之力帶隊獲勝寫下的經典代表作,這一天,和他賽前領取的MVP獎座相輝映,Jokić就是如今地表上最強大的存在。而更重要的是,由於灰狼金塊這組對戰的比賽強度實在太高,客觀看來,這兩者無論誰勝出,形勢都會高過另一邊的雷霆與小牛,如果灰狼未能在後面兩戰逆轉戰局,非常有可能這場Game 5的勝利,就是金塊能否再闖西區冠軍賽甚至總冠軍賽的關鍵。而在這場關鍵戰役中宛如天神降臨、助金塊拿下重要勝仗的Jokić,繳出生涯季後賽至今最精彩的表現。

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功勳快速累積後的殿堂級表現

當然,金塊還沒確定晉級,就算晉級了也還沒確定會拿下西區冠軍、甚至奪冠,但至少在這三場的勝仗後,就算金塊最終落敗也不是灰頭土臉的一路挨打,而是包含一場季後賽代表作在內,這讓Jokić至少今年的MVP不會拿得太過遺憾,也可以客觀檢視這四年他完成了何等成就。

三座年度MVP獎項,已經讓Jokić和Kareem Abdul-Jabbar(六座)、Bill Russell、Michael Jordan(五座)、Wilt Chamberlain、LeBron James(四座)、Moses Malone、Larry Bird、Magic Johnson齊名,是史上第九位曾三奪MVP的頂級球星,可惜上季在票選中敗給Embiid,讓Jokić沒能成為史上第一個MVP四連霸的締造者。但這四年來Jokić在PER、WS、WS/48、BPM、VROP等進階數據都是連四年領先全聯盟,說明了在這四年內他無疑就是聯盟最頂尖的球星,這是幾乎可和2009-2013年之間、五年內拿下四座年度MVP的LBJ相提並論的「統治級」表現,目前Jokić的生涯WS已經來到111.6,早已遠高於許多名人堂前輩,我們可以確定他已經一腳踏進了名人堂。上季率金塊奪下總冠軍,順便多進帳一座FMVP,讓他的史詩之路更為平坦。

我們現在要討論的,可能已經不只是名人堂,而是史上最佳中鋒之一的競爭,在上季奪冠後,已經有許多聲音認為Jokić的成就足以列名史上前十中鋒,而且甚至不會是吊車尾的第十名,我們甚至可以直接列舉幾位對照組,看看Jokić和前輩還有多少差距。

人名

MVP

總冠軍

FMVP

WS

Kareem Abdul-Jabbar

6

6

2

273.4

Bill Russell

5

11

0*

163.5

Wilt Chamberlain

4

2

1

247.3

Shaquille O'Neal

1

4

3

181.7

Moses Malone

3

1

1

179.1

Hakeem Olajuwon

1

2

2

162.8

Nikola Jokić

3

1

1

111.6

(註*:總冠軍賽MVP獎項自1969年才開始頒布,Russell雖拿下1969年總冠軍,FMVP卻頒給落敗方的Jerry West,而接下來Russell就退休,故生涯沒拿過FMVP)

我們可以看見的是,如果今年金塊最終能奪冠完成衛冕,那Jokić就會得到第二枚冠軍戒以及非常有可能到手的第二座FMVP,即使沒有奪冠,他目前三座MVP、一座總冠軍和一個FMVP的成就也已成事實,固然WS因為他不過第九個球季的情況,還和前輩們有一段差距,但以他近幾年每年都用15左右快速累積的情況,就算他不如Jabbar這種前輩長青,生涯要累積到180左右、也就是至少和O'Neal、M.Malone差不多也不是難事。

或許未必能追得上三尊神獸級的Jabbal、Russell、Chamberlain,固然O'Neal全盛時期那種摧枯拉朽無人能擋的威嚇感讓人難忘,但如今不只以力服人的Jokić無所不在的強大存在感,也稱得上就是這個時代的O'Neal,Jokić若能再拿兩座冠軍、差不多也就是再有兩個FMVP入袋,他的成就可能未必在O'Neal之下,而在中鋒排名上如果能只列名三尊神獸之後,其實也已經是至高無上的尊榮。

也就是說,我們正在見證一個史詩級神獸的誕生。

這一個領取年度MVP的夜晚,Jokić踏進「三座MVP」的歷史頂尖球星俱樂部,然後用自己生涯最亮眼的季後賽表現,幫助金塊擺脫一週前的絕對劣勢,目前反而成為晉級的優勢方,朝著衛冕之路、也可能是生涯第二座FMVP之路邁進。而今年若能再度兩項功勳加身,Jokić在短時間內迅速累積的成就,已經足以讓他和史上最好的中鋒們相提並論,並且在接下來的生涯,超越一個個前輩們、把自己的歷史地位不斷堆高。

或許最近兩年,Jokić沒有以中鋒身份拿下助攻王、或者也沒有完成平均大三元,以近期大家對他的高度期待來看,稍微有了一點點遺憾,但他這兩年幫助金塊先拿冠軍、再朝衛冕邁進,迅速累積了他剛拿下生涯第一座、第二座MVP時未能挑戰的團隊成就,真正讓他往更高的地位前進。先有個人成就、再拿團隊成就,Jokić不再是無冠的悲劇英雄,而是真正讓個人表現與勝利、與歷史地位劃下等號的真正史詩級球星。

或許,只能看現在的灰狼、接下來可能的雷霆或小牛、還有今年的東區冠軍得主,誰能讓Jokić衝向歷史的腳步稍微慢一點點了。

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