Yahoo奇摩新聞 微軟跟 OpenAI 都找上他，核融合 Helion Energy 特色在哪裡？
微軟（Microsoft）2023 年 10 月與核融合公司 Helion Energy 簽訂購電協議，日前 OpenAI 也與 Helion Energy 談判，有意採購電力為資料中心供電，這家核融合新創顯然備受期待，那麼它的優勢為何？商業進展到哪了呢？
能源新創公司 Helion Energy 來自於美國華盛頓，成立 11 年目標 2028 年開始運轉，發電量達 50MW。
有別於其他核融合公司，Helion Energy 主攻小型且分散式的發電廠，一來所需投入的成本較少，建置速度也比傳統的百億等級大型發電廠還要快，這樣具有模組化建置彈性、零碳排且可提供穩定且龐大電力的能源，顯然相當適合資料中心。
人工智慧（AI）被認為是「吃電怪獸」，如果說今年是 AI 的元年，那 AI 用電對各國的衝擊現在才要開始，先前高盛估計，由於 AI 資料中心對電力的需求大增，預計 2030 年資料中心占美國總電力需求將從目前的 3% 增加至 8%。
外界看好核融合能提供穩定零碳電力，認為核融合是下一代能源救星，可望取代燃燒化石燃料。但是科學家在過去幾十年已經努力打造「人造太陽」，距離跨出實驗室，還有一段距離，核融合發展速度趕得上 AI 發展嗎？
Helion Energy 的燃料來自氘（氫的同位素，音同刀）與氦-3（Helium 3），先將兩者加熱成電漿狀態，在高溫高壓下融合兩個原子，並釋放帶電粒子，之後由於經電磁感應直接發電，不用再需要蒸氣渦輪機產生電力，因此能源效率更高。
Helion Energy 核融合技術受許多知名企業家青睞，事實上該公司 2021 年的 E 輪融資就是由 OpenAI 現任執行長奧特曼（Sam Altman）領投，籌集 5 億美元，另外，PayPal 聯合創辦人泰爾（Peter Thiel）、eBay 前總裁斯克爾（Jeff Skoll）以及 Facebook 聯合創辦人莫斯科維茨（ Dustin Moskovitz）也有參投。
該公司已在 2021 年 7 月動土建置第七代反應爐北極星（Polaris）原型，根據官網，北極星是商業核融合下一個重大步驟，具有更強大的磁鐵、脈衝速度比第六代 Trenta 快 100 倍，能夠進一步改善核融合條件，若一切順利，北極星將成為第一台展示核融合發電的機器。
去年微軟已跟 Helion 簽署購電協議，Helion 承諾在 2028 年上線核融合裝置，並在 1 年內將發電容量提高到 50MW 或更高，該進展明顯比其他商業核融合預測都還要快，未來發展備受看好。
（首圖來源：Helion Energy）
