我在新竹偏鄉，第一線觀察到高齡化社會的挑戰與醫療壓力

文：徐慧倫

聯合國在2019年指出，全球60歲的預期壽命增加至21.1歲，高齡化社會衍生的問題，包括慢性疾病、共病與長期照護需求，對國民退休金、社會政策和公共衛生系統帶來額外壓力。

台灣在1993年正式進入高齡化社會，據統計2022年65歲以上長者佔總人口約17.5%，而新竹縣人口老化比例在全台最低，約為14.01%，但各鄉鎮老化程度不一，其中有七個鄉鎮老年人口超過20%為超高齡社會，四個鄉鎮老年人口超過14%為高齡社會，僅兩個鄉鎮老年人口未超過14%。

以新竹地區來說，該地區是台灣的科技重鎮，以新竹科學工業園區聞名，聚集許多高科技企業和研發機構，如台積電、聯發科等，推動當地經濟的快速發展。

隨著科技產業繁榮發展，新竹縣市基礎設施建設、公共衛生服務水準顯著提升。然而，隨著人口結構的改變，高齡者的健康問題成為社會關注的焦點，城鄉之間的醫療資源配置和高齡者的健康狀況存在顯著差異。

偏鄉地區面臨的挑戰

偏遠地區的醫療資源有限，設備老舊，交通不便，使當地居民難以獲得及時的醫療服務，前往醫院進行檢查和治療舉步維艱。

由於醫療資源匱乏，當地高齡長者健康狀況普遍較為衰弱。高齡者通常患有多重慢性病，如高血壓、糖尿病等，但偏鄉地區缺乏足夠的醫療照護、衛教資源與藥物供應，致使病情難以得到有效控制。此外，距離醫療設施較遠，急性病發作時無法及時就醫，增加健康風險。

2024年初，我有幸前往偏鄉社區關懷據點與長者進行訪談。訪談中，許多長輩因喪偶而憂鬱，因老人照顧老人而傷感。由於青壯年普遍外流大城市工作，獨居老人的比例增加，社會孤立和家庭結構變化使許多高齡者經常感到孤獨與無助。

相比之下，城市地區的高齡者享有較豐富的醫療資源，大型醫院和專科診所林立，醫療設備先進、醫護人員素質高，這些條件使城市高齡者能夠獲得更好的醫療服務和疾病預防照護，且擁有更多機會參與各種健康樂活活動，例如社區健身、興趣班等，參與活動可提高他們的生活質量、使其與形形色色的人群互動，有助於預防與控制慢性病、提升心靈健康與社會維繫。

高齡化對醫療系統的壓力

新竹地區雖然經濟發展迅速，但城鄉醫療資源配置的差距依然存在。城市地區擁有先進的醫療設備和充足的醫療人力，能夠為居民提供高質量的醫療服務。然而，在偏鄉地區，由於醫療設施不足、交通不便，高齡者的健康狀況和生活質量遠不如城市地區。

根據內政部與新竹縣政府的人口統計資料，新竹縣各鄉鎮的老化程度存在顯著差異。例如，竹北市的高齡人口比例雖然相對較低，但因總人口多，其高齡人口數量依然是全縣之冠。相反，許多偏鄉地區的高齡人口比例高，但總人口數量少，導致這些地區的醫療資源更加稀缺。

高齡化社會對醫療系統的壓力不可忽視，隨著年齡的增長容易患上各種慢性疾病，需要長期的醫療照護，不僅增加醫療費用，亦對醫療資源分配提出更高的需求，然而在偏鄉地區，由於醫療資源本就不足，高齡化進一步加劇醫療系統的壓力。

此外，高齡者的健康問題往往涉及多種疾病的共病，需要跨領域醫療團隊的服務，偏鄉地區的醫療設施和人力資源有限，無法提供全面的醫療服務，導致高齡者的健康問題得不到有效解決。

其中，心理健康問題在高齡者非常普遍，特別在偏鄉地區由於社會支持系統不完善，許多長者面臨社會孤立和心理壓力，例如：喪偶、子女外出工作以及社交活動的缺乏，都可能致使高齡者出現心理健康問題，如憂鬱和焦慮。

根據訪談，我發現許多偏鄉高齡者由於缺乏社會支持，常常感到孤獨和無助。他們中的許多人因喪偶而感到憂鬱，甚至出現了心理健康問題。然而，由於缺乏心理健康服務，他們的心理問題得不到及時的疏導和治療。

改善偏鄉醫療資源的建議

為了縮小城鄉之間的醫療資源差距，以下幾點建議或許可以參考：

加強偏鄉地區的醫療設施建設：提高設備水平，並增加醫護人力投入，政府可提供經濟補助和政策優惠，吸引更多醫護人員到偏鄉工作。

改善交通狀況：與地方醫院合作，增加接駁車載送服務，方便高齡者前往醫療機構就診。同時，因為5G技術的蓬勃發展，遠距醫療已不是夢想，通過醫療車輛和遠程醫療技術，為偏鄉高齡者提供更加便捷的醫療服務。

強化偏鄉社區的心理支持系統：通過培訓志工與社工，提供更多的社會關懷和心理支持服務，改善高齡者的心理健康，也能夠增強他們的社會聯繫和生活質量。

推動社會資源的整合：整合政府、企業和非政府組織的資源，團結合作共同推動偏鄉地區的醫療資源建設和健康促進工作。

城鄉間的醫療資源差距對高齡者的健康和生活質量造成顯著影響，縮小差距需要政府與社會的共同努力，增加偏鄉地區的醫療資源配置，改善交通條件，並加強社會支持系統，從而實現高齡者健康與幸福的目標。

新竹地區的經濟發展雖然迅速，但城鄉醫療資源的配置差距仍需引起重視，通過綜合性的措施，才能真正改善偏鄉高齡者的健康狀況，實現健康老齡化的目標。

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