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日本不思議》說是「國花」但台灣人對梅花其實很不熟！反而日本梅花正當時
日本，尤其是關東地區現在正是梅花怒放的季節，2月下旬起到3月上旬各地都舉行梅花祭。梅花在日本不但是報春的所謂「告春花」，也是三好花，就是「花美、花香，果實佳」，因此人氣很高，特別是祭祀天滿大神（菅原道真）的天神神社，通常都種了很多梅花。我造訪幾處神社、寺院跟公園，也是人生首次發現，原來梅花跟櫻花一樣也有多種搖曳多姿的枝垂梅，雖然觀賞過許多枝垂櫻，但枝垂梅，今年是第一次！世間鮮事多，原來人生可以有無數的第一次！
令我意外的是，台灣朋友原來大多對梅花很陌生，我PO了許多梅花盛開百景照片，許多朋友說：「好快！東京的櫻花開了，台灣也是到處櫻花盛開！」面對朋友們的誤解，我只好提醒一下，東京除了早櫻的河津櫻花等之外，普通的染井吉野櫻是必須等到3月下旬到4月上旬才會盛開。梅花的萼片尖端是圓形的，櫻花則是裂開的，形狀大不同！
蠟梅不是梅 亦無處處香
更令我吃驚的是，我在2月中旬傳了黃色蠟梅的照片，許多台灣朋友，即使年過65歲的外省朋友也都回訊說：「原來蠟梅長這個樣子！」這才讓我體會到台灣人對梅花原是如此陌生！雖然在音樂課唱了「踏雪尋梅」的「雪霽天晴朗，蠟梅處處香」，意思是循著香味去尋蠟梅的，不過我在武藏關公園拍到的蠟梅是不大香的蠟梅，沒有想像中的暗香撲鼻。或許，滿月蠟梅、素心蠟梅或唐蠟梅等品種可能會比較香，日本的蠟梅源自中國，即使品名為「和蠟梅」的也不例外，「和蠟梅」就比較不香！
台灣人幾乎沒看過的蠟梅，蠟梅是只有黃色的。大圖：劉黎兒；局部圖：pixabay
我也是首次知道原來蠟梅只有黃色，更意外是蠟梅其實不是梅花，梅花是薔薇目薔薇科植物，其他桃花、櫻花、杏花等也都是薔薇科的，但蠟梅是樟木蠟梅科，跟樟樹或肉桂等同目，花瓣直徑只有2~4公厘，蠟梅的香氣也跟梅花等大不同！
因為音樂課唱過「踏雪尋梅」，大概許多台灣人也都跟我一樣，一直把有把蠟梅當梅花，或覺得蠟梅是臘月裡開花的代表性的梅花，但蠟梅的「蠟」是「蠟燭」的蠟，而非農曆12月「臘月（用臘肉來祭祖的月份）」的臘，蠟梅近看是非常蠟的，宛如蠟做出來的假花，有點油質，也因此很多台灣朋友覺得跟臘肉用同樣的「臘」也未嘗不可！
春暖梅方開 並非愈冷愈開花
包括我在內的台灣人對於梅花的認識真的很有限，雖有好友在花蓮海邊很成功地種了會茂密地滿開的白梅，不過除了高地，台灣在生活環境裡較少看到梅花，我也是來日本之後才處處看到梅花，因此多少會懷疑梅花真的適合當作國花嗎？
觀賞梅花，也是春暖才會花開，像2月28日去了池上梅園，雖然算是盛開，但當地人都表示再過一週、再暖一點就會開得更旺！明明是越暖越開花，不過當年政治宣傳成分頗高的劉家昌的「梅花」，卻要台灣人唱「越冷它越開花」，硬要套上跟事實不符的說法，這才能說梅花堅忍象徵「巍巍的大中華」，想來未免有幾分悲哀！
池上梅園（取材自 ota-tokyo.com）
雖然如此，在東京各處看到的梅花都很美，過去常去文京區小石川後樂園或新宿御苑的梅林賞梅，今年因為新冠病毒肆虐，這些都立級公園都因為日本政府到3月7日為止的緊急事態宣言而不開門，也只好轉道去區立公園或天神神社看花了。
祭祀學問之神的天滿宮何以梅花滿園
天滿神社(或天滿宮)所奉祀的菅原道真公，是日本平安時代的貴族、學者、詩人及政治家，當時他遭誣指謀反而左遷，被醍醐天皇流放到九州太宰府，死後化為怨靈，後來被奉祀為天滿天神，現在則成了日本人非常喜愛的學問之神。天滿天神是很庶民的神祇，他特別喜愛梅花，曾吟詠有許多梅花的和歌，也因此各處的天神神社（天滿宮）裡都種了梅花，天滿神社的象徵也是梅花模樣的梅紋！
菅原道真生前是傑出的學者和詩人，因此被當成學問之神來敬拜。
東京最著名的梅花名所，就是湯島天神的梅花以及龜戶天神的梅花；湯島主要是白梅多，湯島白梅已經成了天神的代稱，還有名曲「湯島白梅」，美空雲雀、藤圭子等都唱過，更是讓該處白梅深植日本人心！
湯島天神跟龜戶天神都是境內有300株級的梅園，龜戶天神的梅花顏色及品種多，還可以跟晴空樹一起入景；龜井有多株名為「吳服枝垂梅」的深粉色的梅花，枝垂梅的花非常香，既有枝垂櫻的婀娜多姿之美，又有櫻花所欠缺的濃郁的香氣，雍容華貴。
吳服枝垂梅（左：osakacastlepark.jp／右：劉黎兒攝影）
東京品梅名所多 老梅 古寺 晴空塔盡收眼底
龜戶神社品種多，花期很長，每次造訪總有剛開始盛開的梅花！龜戶附近的葛餅店「船橋屋」，是從江戶時代的文化2年（1805年）創業的215年歷史的老舖，芥川龍之介及吉川英治等都愛吃他們的葛餅，現在在各地的連鎖店也都一直有人排隊，第八代社長渡邊雅司厲行改革，卻除「老舖病」，也成了經營名家，每次招募社員居然有1萬7千名人報考！
與龜戶天神同在墨田區的小村井香取神社，是離晴空樹最近的香取神社，則有「香梅園，雖然只有80幾株，但品種繁多，而且照料得很好，紅白的枝垂梅在高處一起並列垂下，優雅又有喜氣，令人感動！
香取神社的香梅園的紅白的枝垂梅一切在高空盛開是一大絕景。圖：劉黎兒
到龜戶天神社賞花、參拜的遊客絡繹不絕。該寺又恰可與梅花、晴空塔一同入鏡。圖：劉黎兒
寺院的梅園是池上本門寺鄰接的池上梅園規模最大，原本是築地料亭經營者小倉家的別墅，過世後以保留梅園為條件而將一萬平方公尺的大庭園都送給東京都，園內有370株白梅150株、紅梅220本，品種有30種，每種都栽培成絕佳狀態；除了白梅的白加賀或是粉紅的豐厚、紅梅的紅千鳥等基本品種外，還有一重綠萼、玉垣枝垂、月桂等，2月28日去時，開得最奪目的是深粉的八重揚羽。
日人愛梅高潔 寺院也愛栽植
此外隨心（思いのまま）就是一株梅能開出白、粉紅以及紅色等的梅花，人氣爆發！池上梅園裡還有日本畫畫家伊東深水的畫室，也有清月庵、聽雨庵的茶室，茶室前還有水琴窟；茶室的後面還有著名的座論梅，在關東地區比較少見，九州宮崎的座論梅因為樹齡600多年，還是國家指定的天然文化財！
區立公園也有如板橋區的赤塚公園的溜池梅林也有兩百多株，其中尤其是在板橋中山道沿途仲宿遊廓最後的妓楼「新藤」玄關部分建築旁的白梅開的非常精神抖擻！這是板橋10景之一，附近有很像彰化大佛的東京大佛，也是外國觀光客人氣景點，值得一遊！
日本人真的很愛梅花，覺得梅花有高潔感，也因此許多寺院也都會種有梅花，練馬區的南藏院的文化財的鐘樓門旁的紅梅巨樹，把罕見的仁王像的紅樓門襯托地有幾分妖豔，不覺是在一座藥師如來寺境內！
板橋區立赤塚公園的溜池梅林，在妓樓樓門旁的白梅生命力旺盛。圖：劉黎兒
南藏院的紅梅把紅色鐘樓門襯托的非常妖豔。圖：劉黎兒
隨心梅指的就是在一株梅樹上，同時開有白、紅及粉紅等多種顏色的梅花，人氣很旺。（劉黎兒攝影）
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作者》劉黎兒 旅居日本的資深媒體人與知名作家。台灣大學歷史系，後進入臺大歷史所，1982年赴日，曾擔任《中國時報》駐日特派員、東京支局長，現為專職作家。長期在台、日多家媒體撰寫專欄；書寫對象包括日本政經社會議題、都會兩性關係、職場文化及生活文化的觀察與解析乃至文學評論等，相關書籍30餘冊；小説則有《棋神物語》等。
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