昔零售業霸主 西爾斯破產…一個世代隕落

有125年歷史，曾主宰美國零售業數十年的西爾斯百貨(Sears)，最後仍不敵沉重的債務負擔與未能適應產業變遷的壓力和網路時代電子商務的衝擊，15日聲請破產保護，代表美國一整個世代重要象徵的殞落，數萬名員工也將面臨茫然的未來。

西爾斯15日在1億3400萬元貸款到期當天，於紐約聯邦破產法庭聲請第11章(Chapter 11)破產保護，免遭債權人清算；已帶領集團14年的執行長兼董事長藍伯特(Eddie Lampert)即刻卸下執行長職務，但仍擔任董事長，而藍伯特旗下的ESL投資公司正在協商金融協議，並討論買下西爾斯百貨的多數店面。

西爾斯表示，除了月底前將關閉的46家店，接近年底時還將關閉142間虧錢的店面，展開清倉拍賣；該公司目前經營700家西爾斯與K市場(Kmart)商店，聘雇約7萬名員工。

許多債權人與投資人都警告，西爾斯應直接破產清算，但藍伯特仍樂觀認為可藉由整頓業務躲過這個命運。

「第11章破產保護流程將給予(西爾斯)控股公司強化資產負債表的彈性，促成加速策略轉型，找到正確的營運規模、重返獲利。」藍伯特說，希望在多年困境後得以轉虧為盈，還有光明的未來。

路透報導，藍伯特已籌措5到6億元資金，包括債權人挹注3億元、藍伯特透過ESL投資進一步注資3億元，以維持西爾斯在破產期間的運作，金主包括美國銀行、富國銀行、花旗銀行等，但一切仍待法院批准。

西爾斯的根源可以追溯到1880年代還是郵購公司的時代，後來成為全美最大的零售商，更是二戰後郊區民眾消費力的代名詞；但之後面臨1970年代的沃爾瑪、及1980年代的好市多等強打低價牌的競爭對手威脅，又未能在亞馬遜等網路電商巨擘崛起之際，跟上消費者習慣改變的腳步，扭轉頹勢的努力也只積累了更多債務。

去年，西爾斯把旗下的「工匠」(Crafsman)工具品牌出售給了史丹利百德(Stanley Black & Decker)；西爾斯15日表示，該公司計畫在重組期間，對其他一些資產也採用類似的處理方式。

當前網路購物風潮興起，年輕族群消費習慣改變，實體商店一家家關門，大型購物中心首當其衝，全球消費形態面臨新一波洗牌。

例如昔日全美最大玩具零售商「玩具反斗城」(Toys‘Ｒ’Us)2017年聲請破產保護，六個月之後就淪為破產清算。而另一家老牌梅西百貨（Ｍacy’s)去年初也已關閉多家購物商場，並且大量裁員，努力尋求轉型重生之路。

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