歐幾里德太空望遠鏡 傳回首批5張影像

位於獵戶星座的M78星雲,看起來像是太空中1團亂七八糟的灰塵,但這個距離地球約1350光年的星雲,其實大有玄機。

ESA解說影片,「M78不只是1團灰塵與氣體,它有著錯綜複雜的結構,包含一絲絲又細又長的氣體,縫隙中還有令人驚嘆的光線。歐幾里德讓我們看到這些光的細節,發現恆星被所屬銀河的重力推出去。這些資料的重要性在於讓我們了解恆星如何組成以及演化。」

由歐洲太空總署ESA操作的歐幾里德太空望遠鏡,和美國NASA操作的哈伯跟韋伯,2個太空望遠鏡,其實是互補的關係。後2者是針對較小區域的宇宙空間,觀測特定的區域;歐幾里德則像是個廣角鏡頭,任務在於觀測更大範圍的天空。

ESA歐幾里德計畫科學家瓦蕾莉亞佩特里諾指出,「這些照片展現了歐幾里德的廣角能力。它可以看到天空完整的星群與星系,也可以看到很細微的細節。」

ESA解說影片,「歐幾里德的廣角視野,讓我們能看到幾十萬個銀河系,以及圍繞四周並影響它們的暗物質圈。藉著研究阿貝爾2764等,各銀河系群體及其分布與演化,我們就可了解宇宙中的其他結構體,並檢驗各種宇宙學理論,包括跟宇宙擴張理論有關的理論,以及案能量與暗物質在其中的角色。」

ESA指出,不同類型的星系因距離夠近,會因重力彼此互相影響。歐幾里德提供即時的資訊,讓科學家了解銀河系的生命週期,以及它們如何受到周圍暗物質的影響。

這裡所講的「暗」,就是可見光看不到但確實存在,而除了暗物質,還有被認為跟宇宙擴張有關的暗能量。

ESA歐幾里德計畫科學家瓦蕾莉亞佩特里諾表示,「暗能量與暗物質的本質是什麼?為何宇宙的擴張是加速進行?為何是越來越快,而不是因為重力而減緩?」

歐幾里德太空望遠鏡預計服役6年,到2030年為止。而美國太空總署NASA也準備在2027年5月,把名為羅曼的太空望遠鏡送上太空,配合歐幾里德望遠鏡觀測所得資料,進一步研究暗物質與暗能量。

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