帶狀疱疹的元凶，其實就是大家熟知的水痘病毒。只要曾經得過水痘，痊癒之後就會產生抗體，不會再長水痘，但是水痘病毒會潛藏在感覺神經節中，一旦日後免疫功能不佳、抵抗力下降時，病毒有可能再度被活化，造成帶狀疱疹。

好心肝門診中心特聘醫師、台大醫院神經部兼任主治醫師楊智超在全民健康基金會發表的「帶狀疱疹（皮蛇）」文章中指出，我們一般俗稱的「皮蛇」，正式的名稱叫做「帶狀疱疹」。雖然此病大部分不會致命，但是其後遺症卻可能讓人痛苦不堪。

雖然任何年紀的人都可能得到帶狀疱疹，但是此症好發於年紀大及免疫力較差的人，患惡性腫瘤的病人也較易發生。當發病時，在身上一節或數節感覺神經分佈的區域會產生疼痛、麻木的現象。在數天至三星期內，相對的表皮便會長出紅斑，繼而長 出水疱。由於我們感覺神經在體表分佈約成一帶狀排列，所以這些水疱的分佈也就會成一帶狀。最常出現的位置是胸部、背部，其次就是臉上三叉神經分佈的區域，而頸神經及腰神經分佈的區域也可能出現。

疱疹後神經痛

這些水疱的液體會由清轉濁，進而結痂、癒合。通常在五至十天內這些水疱會結痂，但是皮膚常有結疤及色素沈積的現象，留下棕色的斑痕。雖然大部分的病人都復原的不錯，但是約有百分之十至二十的病人疼痛在水疱癒合後仍持續不去，甚至長達數月或數年，這種痛就叫做「疱疹後神經痛」。

除了感覺神經受影響外，有些病人局部的運動功能會受損，例如產生顏面神經麻痺或肢體部分肌肉的無力等。 引起帶狀疱疹的是一種病毒，這種病毒與引起我們長水痘的病毒是一樣的。這種病毒會造成我們感覺神經節及感覺神經的發炎，甚至會延伸到鄰近的脊髓，進而引起神經組織的受損。至於為何病毒會在神經組織中做怪呢？有人推測當我們患水痘時， 這些病毒便躲進我們的神經節中伺機而動，當我們年紀大或免疫力變差時，這些病毒便被「活化」起來了。 目前己有帶狀疱疹疫苗來預防。

治療帶狀疱疹我們的目標當然希望在急性期能減輕症狀，加速癒合；此外當然就是減低後遺症的發生，尤其是腦人的「疱疹後神經痛」。目前最常使用的抗病毒藥物是 acyclovir 及 valacyclovir，抗病毒藥物對於減輕急性期的症狀及加速癒合較被肯定，至於是否能減低「疱疹後神經痛」發生的頻率則有不同的研究報告。目前用來治療「疱疹後神經痛」的藥 物包括一些抗癲癇藥物、三環抗憂鬱劑及各種不同的止痛藥物。
在急性期則要保持傷口的清潔，不要故意去弄破水疱，以免造成次發性的細菌感染。局部的抗生素及藥物可請皮膚科醫師開處方，不要聽信偏方去亂塗一些藥膏。

總之，治療「皮蛇」千萬不要自作主張，以免讓它成為您「胸口永遠的痛」。

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