Yahoo奇摩新聞 法國又爆新變種IHU！新病毒出現，你最需要問的4個問題
國內疫情升溫、Omicron正式進社區同時，法國又傳出驗到新型變異株IHU，突變數量超越Omicron高達46處。新病毒出現時，我們需要關注的面向有哪幾個？
疫情會結束嗎？目前觀察到，Omicron傳染力高，重症率低，因此被部分科學家視為疫情走向「流感化」、「共存化」的轉捩點，甚至可能在感染後對Delta免疫。但就在疫情看似有轉機同時，新病毒依然出現，顯見該做的基礎防疫措施依然得做，不能掉以輕心。
南法驚見新變種 突變數46處勝過Omicron
去（2021）年12月，法國東南部城市馬賽（Marseille）觀察到新型變異株「B.1.640.2」（暫稱：IHU病毒），首名患者是從非洲喀麥隆（Cameroon）入境，至少已讓12多人確診，實際病例恐怕更多，但目前沒有觀察到大規模快速擴散的狀況。
基因定序顯示，變異株IHU含多達46處突變，相較Omicron，再創新高峰，其中包括N501Y、E484K等突變，都恐使IHU傳染力更強，並具備疫苗抗性、逃脫疫苗誘發的免疫反應。科學家推測，IHU可能與Omicron有「遠房親戚」關係，是從更早的病毒演化來。該研究於12月下旬公開，尚未發表於任何期刊、接受同儕審查。
1月6日，世界衛生組織（WHO）流行病學家、COVID-19技術主管范科霍芙（Maria Van Kerkhove）表示，IHU的突變已被列入監控，進一步評估其威脅性；世衛官員馬哈穆德（Abdi Mahamud）則說，IHU有「高機率」會盛行。不過世衛也提到，IHU變異株「現階段尚未大幅擴散」，言下之意，比起目前大流行的Omicron，IHU未爆發、尚處觀察階段，民眾不用太恐慌。
（病毒持續突變，我們必須密切追蹤其特性。圖片來源／Unsplash）
不過各界專家都說，他們預期，還會有更多變異株湧現，只是未必都會成功主導疫情。北卡羅來納州立大學疫情因應專家史萬（Julie Swann）就說，她預估還會出現長得像Omicron的病毒，只是「究竟在現實世界中，會不會造成大擴散，還要再觀察。」
換句話說，Omicron、或是IHU絕非終點，影響世界疫情的方向，都要聽命於未來新病毒微小的突變狀況。那麼究竟當新病毒出現時，科學家都會追蹤哪幾項關鍵數據？關於病毒的哪些面向，左右了我們的未來？
《紐約時報》大概列出4個觀察階段，每當新病毒出現，我們通常會在這「4大問題」之間不斷循環：
Q1. 病毒初步的擴散嚴重嗎？
本階段關鍵：篩檢情形
● 新病毒目前的擴散情形？是否讓確診數突然暴增的狀況？
● PCR能驗出新病毒嗎？會不會讓篩檢失效（偽陰性或偽陽性）？
一開始，通常是由疫情專家觀察到異常，比如某地區內的確診人數突然暴增，或是分析確診者的血液樣本時，發現特別顯著的群集，都有相同的病毒特性，那麼可能就代表有新病毒出現，且開始傳染給許多人。
在第一階段，是我們開始「認識病毒」的時候，此時最需要確認：需不需要調整因應措施？比方說，如果PCR篩檢、快篩等方法驗不出病毒，那麼在把關階段就會出問題。專家也會使用基因定序，但非常花時間，通常至少需一週才能得到結果，新病毒剛爆發時，基因定序也較容易出現誤差。
Q2. 在人與人之間，病毒有多容易傳染？
本階段關鍵：R值
● 新病毒的擴散能力有多強？特定年齡層是否比較容易感染？
● 新病毒在家戶中、小型群聚中，傳染的情況為何？
在這個階段，科學家最關注病毒的「複製能力」。如Rt 值（有效再生數，Effective reproductive number），用來估算一定期間內傳染數量的變化；R0 值（基本再生數，Basic reproductive number），用來估算一個個案在群體中，傳染給其他人的數量。舉例來說，12月時，南非地區的「再生數」數據，就比疫情其他時段來得高很多。
不過，專家表示要理解傳染力較高或較低的原因，需要大概數週、乃至數月才能確定。比方說，研究Omicron時，專家關注的重點，是病毒的變異情形：究竟是哪些機制，導致其更容易在人體間傳播？是逃脫免疫反應嗎？容易重複感染嗎？還是其他的原因？
Q3. 感染過、打過疫苗，能免疫嗎？
本階段關鍵：感染與接種保護力、突破性感染
● 已經接種疫苗、接種過加強劑、或曾經確診的人，他們的血液對新病毒的免疫情形？感染風險大概是多少？
● 在真實世界中，施打疫苗對病毒的保護力？混打疫苗的保護力？
「突破性感染」是本階段的觀察重點。通常，科學家會在實驗室中，進行血液比對研究：把已接種或感染者的血液，與病毒混合，觀察血液是否能夠產生對抗新病毒的抗體？數量如何？以確定現有免疫力的效果。
此外，待確診數量增加之後，科學家也會開始計算「真實世界中疫苗的保護力」。通常，他們會藉由大量的資料庫數據，來統計出疫苗實質保護力。另外，專家也更有機會採集到各種人的血液：混打AZ和BNT，跟打2劑莫德納相比，誰的感染風險比較高？哪個年齡層受到的保護最多？在這個階段，通常需要1個月以上，才能採集到足夠的樣本數。
Q4. 病毒的殺傷力強嗎？有生命風險嗎？
本階段關鍵：重症率、病死率
● 感染新病毒的住院人數多嗎？通常待幾天出院？需要使用呼吸器或其他加強治療嗎？
● 抗病毒藥物或療程對新病毒是否有效？
● 感染新病毒會不會對其他病毒產生免疫力？
如果病毒持續使確診數增加，我們就更有機會去統計，感染新病毒的人容易送醫嗎？還是症狀不嚴重？比如Omicron出現時，各地醫院就發現其重症率不高。後續過一段時間，科學家會再去找出背後的原因、機轉。
世界各地的專家都提醒，即便重症率低，也不代表我們可以輕率地看待新病毒。因為如果病毒的傳染力太強，雖然重症率很低，但不是趨近於零，相乘之下，「重症人數」依然不容小覷。因此相關的防疫措施，如：打追加針、戴口罩、勤洗手等，建議還是做好做滿。
3種對疫情未來的預言
回應大家都在問「疫情什麼時候會結束」，倫敦衛生與熱帶醫學院傳染病學家皮爾遜（Carl Pearson）預言，新冠疫情的可能發展方向有：
1.流感化：季節性變異株頻頻取代舊有病毒，每年都會流行一次。
2.特殊傳染病化：成為類似登革熱的傳染病，數種變異株同時存在，各自對特定的抗體具有免疫逃脫力，頻率大概會是數年引發一波流行。
3.單一病毒化：某一變異株成功打敗所有其他變異株，永久成為新冠病毒的主導病毒，人類只需要針對其研發疫苗、藥物即可。這是最理想的情況，也是可能性最低的狀況。
參考資料：CNN、New York Times、Prevention、South China Morning Post
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