燈塔水母長生不老 科學家破解基因找出「返老還童」秘密

「燈塔水母」(Turritopsis nutricula )是全球870萬種生物中,唯一能夠長生不老的生物。(示意圖/shutterstock 達志影像)
「燈塔水母」(Turritopsis nutricula )是全球870萬種生物中,唯一能夠長生不老的生物。(示意圖/shutterstock 達志影像)

永生是人類遙不可及的幻想,不過世界上卻有一種水母擁有這種超能力。「燈塔水母」(Turritopsis dohrnii)是870萬種生物中,唯一能夠長生不老的生物,近日西班牙科學家研究這種水母的獨特基因,揭開了牠們「返老還童」的秘密,並找到人類衰老的新線索。

《路透社》、《CNN》報導,燈塔水母是目前唯一能夠在有性生殖(成熟期)後,不斷重返幼年水螅期的生物,普通的水母在有性生殖期後就會死亡,但燈塔水母卻可以直接「返老還童」,這樣跳脫死亡的過程,讓牠們被稱作「永生水母」(Immortal jellyfish)。

燈塔水母能夠在有性生殖(成熟期)後,不斷重返幼年水螅期。(示意圖/shutterstock 達志影像)
燈塔水母能夠在有性生殖(成熟期)後,不斷重返幼年水螅期。(示意圖/shutterstock 達志影像)

奧維耶多大學(University of Oviedo)研究了燈塔水母和其近親、在有性生殖後無法恢復活力的露布拉燈塔水母(Turritopsis rubra),發現燈塔水母在基因組中存在變異,使其更「擅長複製和修復DNA」,似乎也更擅長「維護稱為『端粒』(Telomere)的DNA序列。」

端粒是存在於真核生物細胞染色體末端的一小段DNA重複序列,與端粒結合蛋白一起,可以保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期。一旦端粒消耗殆盡,細胞就會進入衰老狀態,導致生物邁向死亡。在人類和其他物種中,端粒長度已被證明會隨著年齡的增長而縮短。

燈塔水母擅長「維護稱為『端粒』(Telomere)的DNA序列」,而端粒能夠控制細胞分裂週期。(示意圖/shutterstock 達志影像)
燈塔水母擅長「維護稱為『端粒』(Telomere)的DNA序列」,而端粒能夠控制細胞分裂週期。(示意圖/shutterstock 達志影像)

佛羅里達海洋研究所所長蒙蒂(Monty Graham)表示,這項研究沒有直接的商業價值;「我們不可能因此打撈這些水母,將其變成護膚霜。」他指出研究的價值在於了解這些水母永生的過程和蛋白質功能有關,為將來新研究方向打開一扇大門。

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