發現"不對稱有機催化" 德、美學者獲諾貝爾化學獎

（德國之聲中文網）本年度諾貝爾化學獎授予德國的本傑明·李斯特（Benjamin List）和美國的大衛·麥克米倫（David MacMillan），以表彰他們發現"不對稱有機催化劑"的貢獻。

前一天，德國物理學家、氣候研究者哈瑟爾曼（Klaus Hasselmann）剛剛與另兩名科學家共獲諾貝爾物理學獎。因此，李斯特獲化學獎的消息在德國引發一片欣喜。歷來低調的馬克斯-普朗克研究院也喜出望外。

出生於1968年的李斯特在諾獎得主中，屬於相當年輕的。他是馬克斯-普朗克研究院碳化學研究所（Max-Planck-Institut für Kohlenforschung）的主任。與他分享化學獎的麥克米倫也是1968年出生，來自蘇格蘭，曾是普林斯頓大學教授。

接到獲獎消息時，李斯特正和家人在阿姆斯特丹度假。來自瑞典皇家科學院的電話打到了早餐桌上。李斯特說，他當時以為有人在跟他開玩笑，這個消息讓他倍感意外，"很難形容那一刻的心情。那是一個很特殊的時刻，我永遠不會忘記。"

更快、更廉價、更環保

兩位化學家因發現"不對稱有機催化"而獲獎。諾獎委員會稱他們的發明是"構建分子的出色工具"，有機催化對開發新藥物具有重大影響，並讓化學變得更加環保。

在許多研究和工業領域，都需要化學家構建分子，使其能形成具有延展性的穩定材料，以便在電池中儲存能量，或成為藥物中抑制病變的有效成分。這一過程需要催化劑--它能加速或控制化學反應，但本身不會成為最終產物的一部分。比如汽車尾氣催化劑。

我們的身體裡也有很多以酶的形式存在的催化劑。很長時間以來研究者一度認為，只存在兩種形式的催化劑：金屬和酶。

發現第三類催化劑

2000年，李斯特和麥克米倫分別發現了第三類催化劑。它被稱為"不對稱有機催化劑"，以微小的有機分子為基礎。

諾貝爾化學獎評獎委員會主席阿契斯特（Johan Åqvist）說："這一催化機制如此簡單而又巧妙，很多人都不禁問，為什麼我們之前沒有想到。"

有機催化劑具有碳-碳鍵組成的穩固結構，能夠連接其他活躍的化學基團。後者往往含有氧、氮、硫、磷等原子。這類催化劑不僅更環保，而且制造成本更低廉。有機催化劑的應用迅速增加，主要得益於其不對稱催化的功能。在構建有機分子時，經常會形成兩種手性同分異構體，就像人的雙手一樣不對稱。而化學家們往往只需要其中的一種，特別是是在制造藥物時。

2000年以來，有機催化劑領域取得了令人吃驚的快速發展。如今，李斯特和麥克米倫依舊是這一領域領先的研究者。他們證明了，有機催化劑可在眾多的化學反應中得到應用，從而讓有機合成過程更高效，不論是制藥行業，還是光伏發電，都能從中受益。

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作者: Alexander Freund