監測熱帶風暴 民營「火箭實驗室」送NASA衛星上太空

記者王光磊／綜合報導

民間航太公司「火箭實驗室」（Rocket Lab），7日在紐西蘭成功發射「電子號」（Electron）商用火箭，將美國國家航空暨太空總署（NASA）兩枚代號TROPICS的地球觀測衛星送上軌道，加強科學家監控熱帶風暴的能力。

這是長約19公尺的「電子號」，最新一次成功發射，其設計可順利將小型衛星送上距地球約500公里的低軌（LEO），先前也多次執行與美國國家安全有關的發射任務。

本次發射的TROPICS，原本是一組總數6枚的衛星系統，可利用微波輻射感測器，收集熱帶風暴內部溫度與水氣，進而測量整個風暴發展概況，能每小時更新一次觀測數據。不過前兩枚TROPICS衛星在去年6月，因美國航太公司阿斯特拉（Astra）的「阿斯特拉火箭3.3版本」發射失敗而損毀，NASA決定改由「火箭實驗室」發射其餘4枚衛星，發射場也從維吉尼亞移至紐西蘭。

2週後，「電子號」火箭將再次升空，將最後兩枚TROPICS衛星送上軌道，讓NASA可以在今年夏季的大西洋颶風季開始前，將4枚TROPICS衛星系統投入運作；雖然更新速度不如6枚衛星系統，但TROPICS衛星計畫主持人布雷克威爾表示，更新觀測數據時間只會增加10到15分鐘，「還可以接受」。

「電子號」火箭順利升空，將兩枚TROPICS觀測衛星送上軌道。（取自「火箭實驗室」網站）

TROPICS觀測衛星系統以多枚衛星有效監控熱帶風暴，讓科學家更能預測颶風動態。（取自NASA推特）