科學家終於發現有大氣層的系外類地行星 這個原因導致無法住人

大氣層被認為是孕育生命的必要條件之一，至少對地球生物而言是如此。天文學家多年來持續尋找太陽系外具有大氣層的類地行星，終於找到了一顆。不過，擔憂人類會去殘害另一顆星球的人可以暫時放心：即使人類到得了這裡，這顆行星很可能也無法住人，因為它離恆星太近，表面都是熔岩，溫度高達攝氏1725度。

路透社報導，研究人員8日表示，這顆行星是位於銀河系巨蟹座的「巨蟹座55e」（55 Cancri e），比地球大、比海王星小，直徑約為地球的2倍，質量是地球的8.8倍，距離地球41光年遠，相當於9.5兆公里。

它和月亮繞地球一樣以同步軌道繞恆星運轉，代表它永遠是同一面朝向主恆星。與它圍繞同一顆恆星的還有另外4顆行星，都是類木行星。它與恆星之間的距離，是太陽和水星之間距離的二十五分之一，因此表面溫度極高；水星向陽面約有攝氏430度，「巨蟹座55e」達到攝氏1725度。

據8日發表在科學期刊《自然》（Nature）的報告，科學家使用韋伯太空望遠鏡上兩具儀器進行的紅外線觀測顯示，「巨蟹座55e」有大氣層，且可能被巨大的岩漿之海不斷釋放出的氣體補充。

報告主筆、美國航太總署（NASA）噴射推進實驗室科學家胡仁宇（Renyu Hu ，音譯）說，「巨蟹座55e」的大氣層可能富含二氧化碳或一氧化碳，也可能有其他氣體，例如水蒸氣和二氧化硫，目前這種觀測方法無法確定它的大氣層成分和厚度，可能和地球一樣厚，也可能比金星還要厚。

金星的大氣層是太陽系行星裡最厚密的，但是充滿硫酸。

以地球的情況而言，大氣層含有人類呼吸所需的氧氣，並使地球變暖，阻擋太陽輻射，並產生將液態水留在地球表面所需的壓力。不過，先前發現的所有具大氣層的太陽系外行星，都是氣態的類木行星，直到「巨蟹座55e」的新觀測結果出現。

胡仁宇說，理論上「巨蟹座55e」不應該會有大氣層，因為它離恆星太近，任何氣層應該都會被恆星的輻射和風消滅，但「巨蟹座55e」的熔岩可能不斷釋出氣體來補充了大氣層；不過也由於太熱，「巨蟹座55e」沒有液態的水，而液態水也被認為是孕育（地球）生命的先決條件之一。

報告共同撰寫人、瑞士伯恩大學天體物理學家德莫里（Brice-Olivier Demory）說，對「巨蟹座55e」的觀測結果，可以鼓勵科學家繼續觀測比「巨蟹座55e」表面溫度低許多的系外類地行星，或許這些行星的狀況可以讓液態水存在，只是還沒被發現。

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