《紐時》專訪台積電創辦人張忠謀 在科技冷戰中回顧波瀾壯闊的半導體人生
在眺望台北市景的木造裝潢辦公室內,台積電創辦人張忠謀一邊迎接來訪的美國《紐約時報》記者,一邊從書架上抽出一本書《超大型積體電路系統導論》(Introduction to VLSI Systems)展示。
他流露珍惜神色摸著這本研究所等級的教科書,「我希望讓你們看看這本1980年出版的書」,他強調這個年份相當重要,是「第一塊拼圖」,也正是92歲張忠謀半導體人生的起點。
張忠謀從這本書獲得的感想相當簡單:作為電腦的大腦,「微晶片」(microchip)可以在一個地方設計,而在另一個地方製造。而這個概念和當時的產業標準截然不同。
54歲中年創業 張忠謀要印證自己的洞見
54歲,當其他人開始考慮退休時,張忠謀決定把洞見化為現實,從美國回到台灣,創辦「台灣積體電路製造」(TSMC)公司,一路茁壯成為世界最大先進晶片製造商,美國和輝達都是其客戶。
因為一本教科書而誕生的公司,如今是規模超過5000億美元的產業巨人,現實生活中的各種物品,從汽車、iPhone、超級電腦到戰機,都需要晶片支撐運作。
《紐時》指出,張忠謀的奇幻創業旅程,讓台灣成為經濟巨人,重新建構電子產業,甚至在地緣政治扮演要角。
行事低調的張忠謀向來不愛成為鎂光燈焦點,即使在職涯巔峰,他依舊偏好待在陰影處。然而台海情勢的變化,讓台積電甚至是他再也無法低調度日。
2018年宣布退休、淡出台積電營運的張忠謀坦承:「這讓我覺得沒那麼愉快,我更希望維持無人聞問的狀態。」
談科技冷戰「中國半導體沒有領先的任何機會」
在3小時的專訪中,張忠謀明白表示,自己的身分認同是美國人(他1962年獲得美國公民權)。即使此刻他一手創辦的公司正處於美中「科技冷戰」中心,他也不認為中國半導體有取得領先的任何機會。
張忠謀說:「我們掌握了所有關鍵。如果我們要掐住(choke)中國,他們什麼都做不了。」
熟識張忠謀的人指出,他注重細節、頑固、對優秀的下屬完全信賴;最重要的是,他有無窮的壯志,在適當時機敢於大膽行動。2008年全球金融海嘯,77歲的張忠謀當機立斷重掌執行長,帶領公司走過危機時刻。
《晶片戰爭》作者米勒(Chris Miller)說:「見證晶片業誕生後,他可能是至今仍在業界的唯一一人;不止是依舊待在業界,而是仍位居產業的中心與最高位。」
紐時:若全球科技業是一場撲克賽 張忠謀就是賭場老闆
《紐時》形容,不同於其他科技業大人物,比方說嚷嚷要來場鐵籠格鬥賽的馬斯克和祖克柏,張忠謀顯得謹慎自持。如果將全球科技大企業的競爭比喻成一場高賭注的撲克賽局,那麼精於橋牌的張忠謀就是安靜的賭場老闆。
專訪也介紹張忠謀的成長背景,出生於中國,成長於香港,赴美求學,麻省理工學院的博士資格考2次不合格後,他決定進入業界,到希凡尼亞(Sylvania)的半導體部門工作,從此與半導體結下不解之緣。
張忠謀半導體人生的第2片拼圖,是在德州儀器的工作後期的經驗。1980年代初期,德儀收購日本一間晶片小廠,3個月後日本廠的良率突然翻倍,張忠謀被派去出差了解原因。
他發現良率倍增的關鍵,在於該廠的員工流動率驚人的低,他發現先進製造業的未來在亞洲。
1984年張忠謀轉職通用儀器,半導體人生的第3片拼圖在此出現。他認識一位自己創業的企業家,只設計晶片但不製造,在當時相當少見,張忠謀發現這將成為新趨勢。
拼圖湊齊 組成台灣半導體業與台積電的誕生
最後一片拼圖是台灣當時從勞力密集市場準備轉型為高科技市場,台灣官員決定發展半導體業,邀請張忠謀擔任工研院院長。他強調:「當時我真的沒有計畫在台灣待這麼久,以為大概幾年後我就會回美國,更沒有在台灣創業、成立台積電的計畫。」
時任行政院政務委員、有「台灣科技教父」美譽的李國鼎,邀請張忠謀為國家晶片計畫出力。他評估優缺點後,回想出差日本半導體廠的經驗,認為比起美國,台灣與日本有更多相似之處。
1987年張忠謀創辦台積電,商業模式一開始就清楚明瞭:不設計,只代工,把擅長的製造做到最好。他引進當時台灣罕見的專業管理系統,為了成為國際級企業,公司內部溝通一律使用英語。
精密製造立於不敗之地 台積電成全球龍頭
他的洞見證明確實是遠見。半導體變得愈來愈精密複雜、製造成本提高,能做到的公司不多,台積電立於不敗之地。數十年下來,台積電把對手甩開,甚至能把英特爾和三星逼下王座。
2010年,蘋果公司資深副總裁威廉斯(Jeff Williams)透過張忠謀妻子張淑芬引見,加上張淑芬的表弟、鴻海創辦人郭台銘,4人先共進晚餐,隔天立刻進行商業談判;經過數個月的磋商與極其複雜的合約討論,以及蘋果一度喊暫停和蘋果客戶英特爾聞風而至,談判一度陷入僵局。
張忠謀直接飛到美國見蘋果執行長庫克,儘管蘋果之後砍價、開出更多條件,但張忠謀認為,拿下蘋果大規模訂單,對於台積電拉開競爭者距離絕對有利。確定拿下蘋果訂單後,張忠謀向銀行融資70億美元擴廠。
儘管期間蘋果一度轉向三星,但台積電始終穩坐首席供應商地位,如今蘋果也是台積電最大客戶,占全年營收2成。行事謹慎的張忠謀談到這段過往時說:「不知道是不是講得太多,超過蘋果的規定了。」
現為蘋果營運長的威廉斯盛讚,張忠謀「將半導體產業推升至新疆界」。
輝達創辦人黃仁勳今年5月旋風返台,期間曾提到幫了輝達一把的台積電。張忠謀說:「我喜歡他。」當年決定幫輝達製造晶片的決定,也帶動今日的人工智慧(AI)風潮。
退而不休 保持對外溝通與掌握資訊
黃仁勳曾以貝多芬第9交響曲形容張忠謀的偉業,但對於這位92歲的半導體巨人而言,生涯最終章還遠得很。他的辦公室仍有彭博的終端機,定期與產業人士會唔,討論全球政治與經濟議題。
儘管2018年2度退休,對當前未能領導台積電在地緣挑戰中前進,但他對台積電的未來充滿信心,「我真的確信我們已達到科技業的領袖級地位,我們不會輸的」。
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