紐約時報新視界：死海面臨枯竭危機

作者：Sara Toth Stub／呂玉嬋節譯

講義開闢「紐約時報新視界」這個專輯，收錄世界上最有影響力的新聞機構——紐約時報近日特別精彩且具啟發性的篇章，分為時事、新知、科技、教育、人物、藝術、旅遊等單元，相信使我們對整個世界的趨勢，有更完整更清晰的了解。

此外，紐約時報有不少充滿人性關懷的文章，令人讀後熱淚盈眶，這是特別要跟讀者分享的。

死海，位於以色列、約旦和巴勒斯坦交界，始終像一個大自然的謎，吸引著探險家和科學家。不過，近年死海水位顯著下降，周圍和底下的景觀也逐漸暴露在世人面前。

死海並沒有與海洋相連，所以嚴格來說，死海不是海，而是湖，且是世界上鹽分最高的水域。

這六十年來，由於湖岸的人口耗盡了它的主要水源（約旦河以及同樣是湖的加利利海），加上以色列和約旦的化肥公司長期蒸餾湖水、提取礦物，令死海水面的蒸發加劇。目前死海水位正以每年一公尺多的速度下降，湖的表面積大約縮小了三分之一。

死海的湖水離岸邊愈來愈遠，岸邊因此出現了數千個陷坑，迫使部分公路路段必須關閉、改道。甚至有專家擔憂，死海到二○五○年恐怕就會消失。

然而，這益發奇特的風景反而更加吸引遊客。根據以色列官方數據，二○一七年，在該國境內死海附近飯店過夜的人數，比前一年增加了百分之三十五。以色列也斥資整修死海南部盆地的灘岸，修建湖濱步道和購物中心，希望能夠促進經濟持續增長。

水位下降，水量減少，代表水的鹽度增加了，因此湖底的鹽晶體沉積也愈來愈多。科學家說，水底鹽晶體的大小、數量和結構形狀開始隨著鹽度、溫度和蒸發速率有所不同。

想要搶救死海，專家認為最好的方法是引入紅海的海水，即使有人擔心該計畫會影響紅海及周邊環境的脆弱生態系統，但仍是目前最可能實行的搶救計畫。

以色列與巴勒斯坦兩國長年衝突不斷，與約旦的關係也稱不上友好，然而死海枯竭危機反而成了一個和平的契機，為了維持共有的水資源，三國已經簽署協議，將合力建造跨國輸水管，為死海注入「活水」。