紐約時報新視界：認識帕金森氏症前兆

講義開闢「紐約時報新視界」這個專輯，收錄世界上最有影響力的新聞機構——紐約時報近日特別精彩且具啟發性的篇章，分為時事、新知、科技、教育、人物、藝術、旅遊等單元，相信使我們對整個世界的趨勢，有更完整更清晰的了解。

此外，紐約時報有不少充滿人性關懷的文章，令人讀後熱淚盈眶，這是特別要跟讀者分享的。

在美國，有一百五十萬人深受帕金森氏症之苦，而醫學界尚未找出理想的治療方法。當帕金森氏症患者出現典型症狀時，大腦已經有逾半的黑質細胞退化死亡，導致多巴胺分泌不足，失去肌肉控制能力。

面對這種病情持續惡化的疾病，及早發現、及早治療應是最佳的應對之道。最近一項研究結果拉近了我們與這個目標的距離。

倫敦大學學院的研究團隊調查逾五萬四千名的英國人，企圖找出帕金森氏症的前驅症狀，二○一五年一月在著名醫學期刊發表研究結果，發現在典型症狀出現前（譬如手部發抖、肢體僵硬、步伐不穩），患者的身體已有明顯的不適。

在確診罹患帕金森氏症的前五年，病患極為可能出現手部抖動、平衡障礙、便祕、低血壓、頭暈、泌尿問題、疲倦、憂鬱和焦慮……等問題。

康乃爾醫療中心帕金森氏症專家漢屈克里博士指出，除了喪失嗅覺及認知出現細微的改變，「快速動眼期睡眠行為障礙」是最顯著的前驅症狀。紐約大學醫學中心專家尼瑞伯亦表示，有睡眠障礙的人，高達八成會罹患帕金森氏症或類似的神經退化性疾病。

出現兩種以上上述危險因子者，不妨考慮找神經科醫師仔細檢查。

以雅登女士為例，熱愛打網球的她在四十歲時察覺自己有帕金森氏症的前驅症狀。

有一回，她拉傷小腿肌肉，走路開始一跛一跛，不久又拉傷另一腿的肌肉，走路跛得愈來愈嚴重，而且感覺平衡感失調。當她閉上眼睛，感覺好像會往後倒。她開始害怕洗澡洗頭。最後，她察覺她無法輕易移動左腿。

雅登愈來愈沮喪，平衡感失調讓她不大願意搭乘地鐵。她看的第一個神經科醫師無法解釋她的症狀，第二個神經科醫師觀察她走路的樣子後，建議她做腦部掃描，測量多巴胺轉運體的分布密度，結果顯示密度顯著下降，確定罹患了帕金森氏症。

瑞德在五十三歲便得知自己得了帕金森氏症，但在確診的三、四年前，他便察覺四肢肌肉長時間抽搐與勃起困難……等症狀，而且晨間散步時會跟不上妻子的步伐。

瑞德主動上網研究帕金森氏症，掛了神經科門診，神經科醫師證實他的懷疑。

雅登和瑞德目前都在接受治療，藉由規律運動讓症狀不再繼續惡化，但兩人都很遺憾沒有在大腦受損程度最小時就開始接受治療。

帕金森氏症的前兆，並非帕金森氏症獨有的症狀，因此神經專家也希望能夠找出可用以偵測疾病的生物標記，如血液、唾液、腦脊髓液裏的成分，或者造影特徵。另一方面，他們也正在努力找出改善病情的機制，以求減緩帕金森氏症高風險者病情惡化速度。

漢屈克里夫博士建議，可能是帕金森氏症前驅症狀者，最好維持良好的運動與飲食習慣，任何運動都可以，只要能夠引起你的興趣。至於飲食方面，應該多攝取新鮮蔬果、全穀類、魚類和橄欖油。