美國在地日報不敵網路媒體漸凋零 德州阿靈頓成新聞沙漠

德州阿靈頓是美國職棒遊騎兵隊，以及美式足球達拉斯牛仔隊的主場所在地，還有知名的六旗雲霄飛車主題公園，每年吸引數百萬遊客來看球、娛樂。不過40萬人口的阿靈頓，竟然沒有一個在地的媒體報導城市動態，為自己發聲。

老記者哈迪清楚記得20幾年前情況大不相同，他服務的《阿靈頓星報》旗下有65名記者，大量廣告商每天進出報社，只要有地方大事，同事們傾巢而出全力報導，像是這場關鍵球賽，一口氣派出30名記者與攝影。

德州《阿靈頓》前記者哈迪說：「這就是我們在阿靈頓報導任何重大關鍵議題的方式，如果我們覺得需要12個記者來報導，我們就會投入這麼多人力。當地電視新聞片段在球場的開幕戰，入場觀眾都會拿到1份免費《阿靈頓晨報》的號外。在此同時空中有飛機，拖曳著《阿靈頓星報》的廣告橫幅在空中盤旋，報業大戰方興未艾。」

那是地方報業的黃金年代，當地另一份主要媒體《阿靈頓晨報》，老編輯珍藏著創刊號頭版以及他寫的創刊號社論，闡述媒體人的理想與使命。可惜不敵激烈的市場競爭，以及網路新聞搶走閱讀習慣跟廣告收入，財政無以為繼，《阿靈頓晨報》只維持5年就收攤。

《阿靈頓晨報》前編輯傑考布森說：「非常悲哀的1天，最後1份《阿靈頓晨報》，2001年4月1日，回想起來我們是國內最後成立的每日出刊報紙。」

《阿靈頓星報》與《阿靈頓晨報》在幾個月內先後倒閉，敲響全國報業警鐘。接下來20年內，全美3分之1的報社消失、4萬多名記者失業，現在全國有200多個郡沒有在地的報紙，成為新聞沙漠。對於幅員這麼廣大的國家而言，是相當危險的事。

因為小地方的樣貌無法公正呈現，政府施政缺乏究責，大選時刻特別被網路消息操縱風向，影響投票決定。

德州大學阿靈頓分校新聞系講師指出，「每當你看到單一小社區的新聞，不是犯罪消息就是出了壞事，會讓人以為這是個很糟糕的地方。新聞沙漠會助長社區的壞印象，也讓地方政府不受監督、毫無忌憚。」

阿靈頓本地目前只有1名專業記者布魯薩德，目前為1家公共電台工作，她這天為超速罰單問題採訪民選官員。攸關民生的在地議題，只能靠在地媒體關心，但是1個人的時間與資源，難以兼顧地方所有值得追蹤報導的議題。

地方公共電台記者布魯薩德表示，「我認為自己在有同業競爭的時候，我會做得更好，整個社區也會更好，當他們有不只1個人做報導。」

地方媒體凋零的年代，也有人逆勢力挽狂瀾。阿靈頓附近的大城市沃斯堡，3年前靠著捐款成立的網路媒體《沃斯堡報導》，努力為地方新聞培育新記者，22人的規模，甚至為新聞沙漠阿靈頓也開闢了地方版本。

《沃斯堡報導》執行長／發行人考布勒表示，「在真正新聞沙漠地區，人們會變得太支持單一政黨理念，公民參與減少、貪污增加，稅也增加，很多壞事會發生。我們不敢說自己扭轉乾坤，讓阿靈頓、沃斯堡不再發生這些事，但是常常聽到人們的回饋，他們注意到事情變得不同了，也感謝這樣的發展。」

協助《沃斯堡報導》創立的贊助者之一，非營利組織美國新聞計畫致力於維護地方新聞的永續不滅，目前贊助了全美40個像《沃斯堡報導》這樣的地方性媒體。

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