西伯利亞外島長毛象滅絕之謎 專家：恐怕只是運氣差

一個國際研究團隊分析大約4000年前被認為是「地球上最後一批」長毛象的基因，檢視這個族群滅絕的可能原因。原本以為困在島上的長毛象因為近親繁殖而導致基因突變，進而滅絕，但科學家的研究卻認為，這群「島上長毛象」可能是運氣太差，不是遇上大火，就是遭受傳染病威脅，最終死亡殆盡。

電影《史前一萬年》裡，長毛象群猶如大軍般壓境的場面相當壯觀，而這群曾制霸地球的猛獸，卻在大約西元前1700年前全數滅絕。這背後的原因依舊是科學家不斷探索的謎團。距今大約1萬年前，地球最近一次冰河期結束，海平面因全球暖化上升，這也導致長毛象被迫分為在西伯利亞外海蘭格爾島上的長毛象以及在大陸上生活的長毛象。生態節目主持人：「（長毛象）的基因組充滿各種突變缺失和斷裂，這是在牠們祖先或是表親的DNA中看不到的。長毛象在地球上繁衍數百萬年後，最後長毛象在滅絕前幾年經歷了『突變崩潰』。」

瑞典科學家研究分析21個時間橫跨5萬年的長毛象基因組，其中也包含大約4000年前被認為是「地球上最後一批」長毛象的基因，發現過去認為長毛象是因為近親繁殖、基因多樣性低導致健康不良而滅絕的說法並不正確。生態節目主持人：「有些重要基因當中存在有害突變，這些突變產生某些蛋白質，讓基因長度改變，阻止基因展現其有害的特性。」

科學家發現，生活在島上的長毛象孤立長達6000年間，近親繁殖程度或是基因多樣性幾乎沒有變化，這表示族群規模在時間推移過程中維持穩定。古生物學家：「所以長毛象的滅絕是因為氣候，還是因為人類獵捕呢？」

專家認為人類的獵捕顯然也不是長毛象滅絕的罪魁禍首，因為從考古證據來看，沒有人類與島上長毛象互動的證據。目前專家認為，可能島上有傳染性疾病，或是發生野火燒光島上植物，迫使長毛象死亡殆盡。不過這一切都只是推論，畢竟物種滅絕絕非單一原因，長毛象消失之謎仍舊無法一言以蔽之。

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