觀音菩薩佛誕千秋 祂是「菩薩」還是「佛祖」?

記者黃彥昇/綜合報導

觀音菩薩是台灣常見的信仰,祂慈悲、普渡眾生的形象深植人心,今(10)日是農曆2月19日,是觀音菩薩的三個大日子中的「佛誕日」,其餘兩個分別是6月19得道日、9月19出家日。但我們常聽到的觀音有菩薩與佛祖兩種頭銜,這其中又有什麼差異?

觀音菩薩在台灣也被稱為「觀音佛祖」。(圖/黃彥昇攝)

觀音菩薩的故事很多,最常聽見的一種是記載於《觀世音菩薩本行經》:在迦葉佛時期,妙莊國王有三位公主,三公主妙善崇信佛法出家為尼。妙莊國王怒斥不孝。妙莊王下令火燒白雀寺,誅滅僧尼。妙善公主仰天吐血,隨即天降大雨,大火熄滅。

妙莊國王因詆毀佛法生了一場重病,全國的醫生都無法治好他的病,在病危之際有一名僧人告知妙莊國王,必須以親生骨肉的手眼為藥材方得痊癒。妙莊國王心疼女兒,但也想延續生命,此時已出家的三公主妙善自願獻出一眼一手,妙莊國王因此得康復。

妙善公主獻出手眼這天便證菩薩果位,這一日是6月19,所以這一天就是觀音菩薩得道日;妙善公主在9月9出家,所以這一天就是觀音菩薩出家日。

《觀世音菩薩本行經》是僧團宣揚佛法的「寶卷」,故事性較強,是宣教時常使用的文本。

「佛」是佛教的宇宙觀中位階最高的覺悟者,根據佛教傳下的不同支派有很多種說法,但是最簡單且直接的解釋,就是「佛」已經超脫輪迴,不必在六道輪迴。「菩薩」一樣超脫輪迴,是僅次於「佛」的果位。

在佛教的宇宙觀中,「劫」是用以計算時間的觀念,「大劫」是一段極長的時間,各宗派的說法不同,以最短的說法來計算,一個「大劫」是13億4384萬年。同時在佛教也認為,每一個「大劫」只會有一位「佛」,由祂率領所有得證果位的菩薩、羅漢,一起渡化世人,讓世人離苦得樂。簡單來說,「佛」就是這段時間內佛教的最高領導,等到任期結束才會交棒給下一位領導人。

那麼其他有「佛」這個頭銜的,如藥師佛、彌勒佛,以及今天要講的「觀音佛祖」又該如何?這個不難理解,這些被稱為「佛」的存在,一定是「過去已成佛」,或是「未來會成佛」,例如「彌勒佛」就是下一個「大劫」的佛,是釋迦摩尼佛的指定接班人。

如此便能得知為何觀音菩薩也有「觀音佛祖」的稱呼,有一種說法是觀音菩薩在「過去已成佛」,佛號「正法明如來」,因為心性慈悲,故以菩薩身現身救苦,因此又稱「觀音佛祖」。觀音菩薩並不是自己任期結束就沒事了,因為祂心性慈悲,所以仍在這個世界度化世人。

若以比較現代的方式解釋:一個國家在一個時期只能有一位總統,如果已經卸任的總統還想為民服務,也不能掛著總統的頭銜,但可以掛著「顧問」、「資政」之類的身分,而已經當選但還沒宣誓就職的總統接班人當下也不能稱總統,只能稱為「總統當選人」或是「候任總統」。

對虔誠的信徒來說,菩薩或佛祖都只是對神明的一種尊稱,敬意並不會因為頭銜的不同而有所減低,在觀音菩薩佛誕日,希望大家都能找時間參拜觀音菩薩,請觀音菩薩護佑一切平安。

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