解放軍「核三位一體」的最後一塊拼圖?匿蹤戰略轟炸機「轟-20」可能年底亮相,港媒稱「被F-35逼出來的」

擁有核武的國家莫不希望追求「核三位一體」(Nuclear triad)的投射能力,根據美國五角大廈官網的介紹,「核三位一體」是美國國家安全的支柱,具體來說,就是由陸(陸基洲際彈道飛彈)、海(彈道飛彈潛艦)、空(戰略轟炸機)隨時發射核武的能力。

目前擁有「核三位一體」能力的國家首推美俄兩國,中國因為轟-6的作戰半徑不足,在空中投射平台方面一直有缺憾。不過《南華早報》4日報導,航程倍增、且有亞音速巡航、雷達匿蹤等優異性能的轟-20可能在年底珠海航展現身,屆時中國也將正式加入「核三位一體」俱樂部。但「轟-20」有真本事嗎?

經常出現在繞島巡航行列的轟-6戰略轟炸機,其前身是蘇聯時代的Tu-16長程轟炸機。在中蘇尚未翻臉的20世紀50年代,蘇聯授權並協助小老弟中國生產Tu-16。不過後來中蘇交惡、蘇聯撤回所有專家與支援,加上中國因為大躍進等一系列政治運動進入黑暗時代,西安飛機工業一路自行摸索到1964年才終於完成首架國產化Tu-16(但主要零件大部分都是蘇製),1965年執行中國首次空爆核彈測試。

1968年,採用國產發動機的首架轟-6首飛成功,1969年開始批量生產,中國這才算是擁有了自製中型轟炸機的能力。不過蘇聯的Tu-16早在1993年退役,它的後續機種包括超音速轟炸機Tu-22M、擁有4螺旋槳發動機的Tu-95、目前擔任俄國戰略轟炸機主力的Tu-160(暱稱「白天鵝」)。至於從「逆向工程」創造出來的轟-6,半世紀來一直是中國唯一的戰略轟炸機。

Tu-160。(Sergey Krivchikov@Wikipedia/GFDL 1.2)
Tu-160。(Sergey Krivchikov@Wikipedia/GFDL 1.2)

Tu-160。(Sergey Krivchikov@Wikipedia/GFDL 1.2)

雖然轟-6也經歷大小改款,像是多次對台灣執行「繞島巡航」的轟-6K,去年在中國成立70周年閱兵式首次亮相的轟-6N,性能當然遠遠超過最初自製成功的轟-6甲:包括採用電傳飛控系統、加裝空中受油管,大幅改裝逃生系統、雷達系統、動力系統,以及加大發動機進氣口等,都讓這款老爺機脫胎換骨。不過轟-6畢竟是超過半世紀前的設計,配合長劍-10巡弋飛彈才勉强達到戰略轟炸機的標準(1萬2千公里),也讓中國無法達到真正的「核三位一體」。

2016年9月,中國空軍司令員馬曉天首次證實,中國正在研製發展新一代遠程轟炸機,當時曾引起中國軍武迷以及國際媒體關注,傳說中的「轟-20」等於得到官方確認。因為美軍部署在關島安德森基地的戰略轟炸機可在起飛12小時內,對任何亞太地區的戰略目標進行攻擊,但中國的轟-6卻顯然沒有同樣能耐。當時就有中國媒體認為,中國新一代的戰略轟炸機最好能「到潛在對手家門口去巡航」、「打擊敵人的首腦機關」,因此具備洲際巡航、甚至是匿蹤突破防線的能力,才能「乘虛而入、給潛在敵人致命一擊」。

解放軍今日出動轟6(如圖)、空警500、殲11等各型軍機混合編隊,於台灣西南方海域執行遠海長航訓練。(國防部提供)
解放軍今日出動轟6(如圖)、空警500、殲11等各型軍機混合編隊,於台灣西南方海域執行遠海長航訓練。(國防部提供)

解放軍今日出動轟6(如圖)、空警500、殲11等各型軍機混合編隊,於台灣西南方海域執行遠海長航訓練。(國防部提供)

由於中國軍方並未透露「新一代遠程轟炸機」的詳情,因此究竟轟-6的接班人究竟是會像美軍的匿蹤轟炸機B-2多一點,還是會像不能匿蹤(但俄方宣稱匿蹤性能可媲美B-2),但在航程、航速、載彈量傲視群雄的Tu-160多一點,也引發各界猜測。2018年5月7日,中國西安飛機工業集團推出宣傳片《大國起飛》,片尾出現一款被布遮蓋的神秘新機,從外觀看來與美軍的B-2高度類似,各界也據此認定,匿蹤戰略轟炸機是轟-6接班人的研發方向。

在中國空軍的20系列中,重型戰略運輸機「運-20」已在2016年上線,第五代戰機「殲-20」2017年服役、中型通用直升機「直-20」也頻頻亮相,唯獨「轟-20」只聞樓梯響。外界預估「轟-20」今年(2020)總該進行首飛,但新冠病毒肆虐全球,「轟-20」能否如期交貨又陷入高度不確定。不過《南華早報》4日指出,由於區域情勢持續緊張,北京將「慎重考慮」在11月的珠海航展讓「轟-20」亮相,這也意味著中國將齊備飛彈潛艦、彈道飛彈、戰略轟炸機的「核三位一體」。

殲-20。
殲-20。

殲-20。

按照《南華早報》的說法,「轟-20」其實很可能已經準備好交付空軍,只是在新冠肺炎(武漢肺炎)在全球造成大流行的這個敏感時刻,北京也在掂量公布這款新型戰略轟炸機可能帶來的衝擊。尤其「轟-20」的匿蹤、亞音速、航程加倍(與轟-6相比),可能對打擊範圍內的日、韓、澳洲等國帶來莫大威脅,從而讓局勢更加緊張。

《南華早報》引述中國軍方的消息人士說法,如果新冠肺炎的疫情到了年底有所緩和,11月確實很可能會讓「轟-20」出來見客。因為珠海航空展將是中國展現控制疫情成果的重要平台,這時候推出新一代的戰略轟炸機,也等於告訴世界中國的國防工業並未受到疫情打擊。但中國也可能收到反效果,因為北京一項宣稱自己是「和平崛起」、堅持「防禦性國防政策」,問題是一個施行防禦政策的國家,為何需要一架可以投射核武的攻擊性武器。

中國自主研發的首款大型運輸機「運-20」授裝接裝儀式7月6日在空軍航空兵某部舉行(新華社)
中國自主研發的首款大型運輸機「運-20」授裝接裝儀式7月6日在空軍航空兵某部舉行(新華社)

中國自主研發的首款大型運輸機「運-20」授裝接裝儀式7月6日在空軍航空兵某部舉行(新華社)

雖然目前還不清楚「轟-20」的實際性能與諸元,美國國防部則保守估計「轟-20」的航程應該超過8500公里。不過中國官媒宣稱「轟-20」的航程是「轟-6」的一倍(轟-6航程約6千到8千公里),甚至可以改變中美之間的戰略計算。因為「轟-20」據稱能夠輕易突破第二島鏈,甚至打擊夏威夷所在的第三島鏈,以中國與夏威夷相距約9千公里計算,如果航程僅僅是「超過8500公里」,恐怕根本無法對第二島鏈以外的目標造成威脅(除非完全不考慮返航)。

除了續航能力成謎,「轟-20」將採用何種發動機,目前也不明朗。《南華早報》雖然宣稱「轟-20」最大起飛重量為200噸,有效載重可達45噸,飛行速度則略低於音速,並可掛載4枚超音速匿蹤巡弋飛彈。但《南華早報》也說,「殲-20」、「運-20」當初碰上的發動機問題,如今也同樣對「轟-20」造成困擾。真正讓「殲-20」可以發揮超音速巡航實力的國產WS-15發動機,中國始終沒能成功量產,導致「殲-20」只能配備國產WS-10B發動機或俄制的AL-31,這也讓「殲-20」在換裝WS-15之前,都不能算是一款真正的第五代戰機。

AL-31發動機。(Vitaly Kuzmin@Wikipedia/CC By 4.0)
AL-31發動機。(Vitaly Kuzmin@Wikipedia/CC By 4.0)

AL-31發動機。(Vitaly Kuzmin@Wikipedia/CC By 4.0)

「轟-20」的理想當然也是超音速飛行,但目前同樣沒有合適的發動機。不少中國的軍武迷妄想「轟-20」可以裝上Tu-160的NK-321渦扇發動機,但睽諸現實,中國軍方人士透露「轟-20」只能暫時配備升級版的WS-10發動機。WS-10要推「殲-20」都嫌不夠力,何況是負擔長程奔襲任務的戰略轟炸機。軍方消息人士說,如果「轟-20」要真正發揮實力,可能還要等上兩三年,裝上真正為其設計的新款發動機才行。

消息人士也對《南華早報》坦承,未能安裝合適發動機的「轟-20」戰力有所減損,「這也是美軍根本不把轟-20看在眼裡的原因,轟-20在他們看來根本不足以跟B-2、甚至下一代的B-21相抗衡。不過美國如果加強在東亞地區的駐軍,像是對日本、南韓、新加坡、印度、台灣廣為部署F-35戰機,使得中國在亞太地區的鄰國遭到F-35的包圍與牽制,北京可能就會被逼著盡快推出「轟-20」作為因應。不過一架急就章的半成品真能威脅到美國及其盟邦嗎?提供消息給《南華早報》的消息人士並未多作解釋。

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