遙寫于闐太子 周遠馨用小說回溯西域史

周遠馨說，寫作期間，書裡的人物彷彿跟著一起生活，寫到最後情節主角過世時，她忍不住去了海邊，對著海大哭…

歷史由勝者寫下，但那些戰敗後佚失的文明古國，曾經敘述著什麼樣的輝煌故事？周遠馨在新疆、敦煌一帶旅行時，因為造訪克孜爾千佛洞，發現現場由信奉伊斯蘭教的維吾爾族少女負責導覽。這讓她開始思考，如今信奉伊斯蘭教的地區，為何有這麼多古佛像、佛寺？「我查資料才知道，西域一帶曾有個信奉佛教的古國『于闐』，後來在宋朝時被突厥喀喇汗國所滅，整個地區才開始逐漸改信伊斯蘭教。」

七年研究 親訪中亞5國

信仰佛教的于闐覆滅的時期，關鍵人物正是「于闐太子」尉遲輸羅。于闐被突厥攻打時，尉遲輸羅向長期以來關係良好的中原求救，但宋太祖趙匡胤沒有派軍去，只派157個僧人去「精神支援」。

周遠馨表示，她讀到史料時，一度不解，後來才知道宋太祖自身難保，「北宋剛開始，十國還沒統一，北邊又有契丹威脅，他也管不到西域了。」

于闐後來聯合高昌、回鶻、吐蕃等佛教國家，組成「佛教聯軍」對抗，仍不敵突厥威脅。尉遲輸羅最後在42歲過世，周遠馨在歷史小說《于闐太子》（聯合文學出版）中，改編了尉遲輸羅的故事，寫下于闐國近乎「殉教」的歷史，又加進宛如偶像劇一般的愛情元素，「寫作的兩年來，書裡的人物就像跟著我一起生活，我當時隱居在淡水海邊，寫到最後他過世那一段，忍不住去了海邊，對著海大哭。」

為了了解于闐太子的故事，周遠馨花了7年時間研究、走訪絲綢之路4次，也造訪中亞5國，最遠到中亞的撒馬爾罕，並在敦煌鳴沙山下住了一個月，親身感受這個在數百年前曾是東西方文明匯集的十字路口。她也從法國國家圖書館館藏的「敦煌土地訴訟書」找到許多小人物故事，盡力刻劃歷史細節，整個時代的氣氛，在她筆下鮮活了起來。

換個立場 文化沒有對錯

周遠馨表示，「一般讀歷史，都是從中原、漢人的立場來看西域，但我想從少數民族、于闐的立場往東看。」就像提到絲綢之路，歐洲人會說是從羅馬開始，到西安終結，但我們會說從西安開始，到羅馬結束，「文化沒有對錯，要從對方的立場來看，才會知道為什麼是這樣子想，而不是只從我們的立場去判斷。」

這是周遠馨第一次寫小說。她曾經讀文化史，在赴美留學後定居，在州政府工作，後來經商，言談頗有事業女強人的風範。但為了研究西域史，她結束事業、搬出洛杉磯的住家，提著皮箱隻身到上海居住，方便隨時到新疆、中亞一帶研究，近年又回到台灣，隱居在淡水寫作，「在美國定居35年才回來，一開始我連注音符號都忘記了，後來是自學拼音打字，慢慢把小說完成。」

在2019年，周遠馨以《于闐太子》的寫作計畫獲選第九屆全球華文文學星雲獎「長篇歷史小說寫作計畫補助專案」，以素人之姿得到文學獎肯定，對周遠馨而言是一劑強心針，「我沒有想過自己有一天真的能把這本書寫出來。」