金星可能有生命蹤跡 大氣層中發現磷化氫
科學家14日表示,他們在金星酸性較強的雲層中偵測到磷化氫(phosphine)氣體,代表地球隔壁環境惡劣的金星可能有微生物,這是地球之外可能還有生命存在的跡象。
Life on Venus? The discovery of phosphine, a byproduct of anaerobic biology, is the most significant development yet in building the case for life off Earth. About 10 years ago NASA discovered microbial life at 120,000ft in Earth’s upper atmosphere. It’s time to prioritize Venus. https://t.co/hm8TOEQ9es
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) September 14, 2020
路透社報導,研究人員沒有發現實際的生命形式,但指出在地球上,磷化氫是由在缺氧環境中繁殖的細菌所產生。
國際科學團隊一開始是使用夏威夷的「詹姆士克拉克麥克斯威爾望遠鏡」(James Clerk Maxwell Telescope)發現金星雲層中有磷化氫,之後以智利的「阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列」(Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array)無線電波望遠鏡證實。
這篇研究刊登在「自然天文學」(Nature Astronomy)期刊,主要執筆人、威爾斯卡地夫大學(Cardiff University)天文學家葛瑞夫茲(Jane Greaves)說:「說實在的,我非常意外、震驚。」
他又說,這是首度在地球以外的岩石行星發現磷化氫。
美國國家航空暨太空總署(NASA)署長布萊登斯坦(Jim Bridenstine)讚揚這項突破,在推特寫道:「該是時候優先關注金星了。」
外星生命的存在一直都是科學家想要解答的一大問題。科學家已在太陽系的其他星球與衛星使用探測器與望遠鏡尋找「生物特徵」,即有生命存在的間接跡象。
麻省理工學院(MIT)分子天體物理學家索沙-席瓦(Clara Sousa-Silva)說:「就我們現在對金星所知,有磷化氫存在的最合理解釋聽起來可能很不真實,那就是有生命存在。」
研究報告共同作者索沙-席瓦又說:「我應該強調,在為我們的發現提供解釋時,跟平時一樣,有生命應該是最後選項。這點很重要,因為如果這個氣體是磷化氫,如果有生命,這代表我們並不孤單。這也代表生命一定非常常見,我們的星系一定還有其他有生命居住的星球。」
索沙-席瓦說:「如果真的有生命,我只能猜測金星上頭可能有什麼生命存在。沒有生命能在金星表面存活,因為金星完全無法居住,就連與我們截然不同的生命化學也支持這個論點。」
她說:「不過,在很久以前,金星表面可能有生命存在,早在失控的溫室效應導致金星大多數地區完全不適宜居住之前。」
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