韋伯望遠鏡發現巨大球狀原星團 型塑早期宇宙星系

天文學家24日表示，韋伯太空望遠鏡在早期宇宙，發現了五個球狀原星團（globular proto-clusters），這些星團非常巨大且密集，是迄今觀測到的最早星團，可追溯至大爆炸（Big Bang）後的4億6000萬年，影響了他們的星系如何形成。

法新社報導，瑞典斯德哥爾摩大學的天文學家是在2018年哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）發現的嬰兒星系「宇宙寶石弧」（Cosmic Gems Arc）之中，探測到這些星團。

觀測太空意味著回顧過去時光，這些星系存在於所謂的再電離時期，當時發展出首批恆星與星系，照亮了整個宇宙。

人類很難觀測到那麼遠的宇宙，但韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）能偵測紅外線波長的能力，讓它能比以往任何時候探測到更早時期，窺探到這個宇宙黎明。

這項新研究報告發表於《自然》（Nature）期刊，共同執筆人克萊森斯（Adelaide Claeyssens）說，發現這五個球狀原星團標誌「這是我們第一次能以這種距離觀測這類物體」。

這位斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的天文學家向法新社表示，這應能有助於科學家更加了解「我們能在附近宇宙觀察到的星團形成－現在已經非常古老－以及它們對星系形成的影響」。

同樣來自斯德哥爾摩大學的主要研究報告作者阿達莫（Angela Adamo）說，在我們周圍的宇宙，沒有什麼能與這些星團相提並論。

我們所在的星系銀河系，現有約有170個球狀星團。

但阿達莫向法新社法表示，銀河系曾有數以千計的球狀星團，後來隨著銀河系膨脹而解體，並四散各處。

存活下來的球狀星團，質量相對較輕，跟銀河系的所有其他恆星相比，其質量「微不足道」。

然而，宇宙寶石弧的五個球狀星團，是真正的重量級星團，占了所屬星系總質量的近三分之一。

（責任主編：莊儱宇）