風評:升息或已尾聲但變數尚存

本周美國聯準會召開利率會議決定升息一碼,利率走到22年來最高點,雖然聯準會主席鮑威爾說要判斷是否為升息終點「還為時太早」,但這波急行軍式的升息已走到接近尾聲,應無疑義,是否會有變則可觀察未來幾個月的通膨數字,而周五就要公布的7月通膨數據是第一個關鍵數據。

這次升息是去年3月啟動這波升息以來的第11次升息,利率從2022年3月近零的水平一路上升到現在的5.25%-5.5%。在6月的利率會議,聯準會決定按兵不動,接著公布的通膨又顯示通膨持續降低到3%,因此市場揣測7月可能還是會按兵不動,但聯準會最後的決策是持續升息,惟升息幅度1碼,低於過去的2、3碼。

外界最關心的是這波升息是否已到尾聲,對這點,聯準會的口聲一直非常緊,鮑威爾在會後記者會中說,現在判斷此次升息是否會為這波給經濟降溫、壓低通膨的升息畫上句號「還為時過早」,聯準會將根據美國經濟未來幾個月的表現決定是否繼續升息,「尤其關注抗通脹方面的進展」,同時他也強調,聯準會不像先前那樣預測今年將開始衰退,而是預測經濟增速將「明顯放緩」。

聯準會、或是說鮑威爾,一如過去1年多以來的態度,態度上十足鷹派、絕對不對升息是否已到滿足點鬆口,這種態度也沒錯,因為以過去的經驗來看,太快鬆懈停止升息甚至為保經濟成長轉向降息,結果會是前功盡棄,無法殲滅通膨。即使在美國經濟腳步放緩、陷入衰退機率提高時,聯準會也從未鬆手;而美國經濟表現也很爭氣,特別是就業市場仍強勁,讓聯準會的升息更無後顧之憂。

在聯準會「強力鎮壓」下,通膨也逐漸下降;去年最高點超過9%,今年6月已降到3%,雖然尚未達到2%的通膨目標值,但短短1年多就把通膨從9%的最高點拉下到3%、同時未引發衰退與失業率上升;相較40年前的伏克爾,當年雖然成功馴服通膨,但也付出經濟衰退、失業上升的代價,鮑威爾治下聯準會的這種表現更讓市場讚嘆。

對未來的利率走勢,鮑威爾既不作暗示更不作承諾,只強調堅定、耐心等,但未來聯準會政策的空間其實更寬廣,因為通膨已降到3%,同時經濟衰退機率大幅降低─用鮑威爾的話就是現在聯準會頂多預測經濟明顯放緩,才公布的美國第2季經濟成長率也優於預期,季增年率達2.4%。因此9月有繼續升息的本錢,但也可以9月可跳過不升息,待11月再升息1碼,當然,也可能就此讓這波升息畫上句點。

而決定的關鍵因素,就是通膨數字,如果接下去7月通膨繼續下降到2%左右,這波升息大概就能確定結束;如果繼續維持3%或在2-3%之間,則升息會持續,不論是要在9月或11月都可以。當然,如果不幸通膨再次上升,聯準會9月大概就非再升息不可,而且升息幅度可以恢復2碼。鮑威爾的話中其實已是明說,未來幾個月是否再升息,視經濟表現而定。這個經濟表現看的是通膨數字,不會是經濟成長率。

至於通膨是否已接近被馴服,從通膨已降到3%來看,答案是:是的;但從核心物價上漲率來看,答案是:未必,因為核心物價上漲仍達4.8%,比2%的目標值還是高出太多。核心物價是剔除容易波動的食品與能源價格後的物價,專家認為這是一個更能看出真正通膨高低的數字。通膨降到3%與能源的關係大,但核心物價上漲仍達4.8%,就是其它因素造成。未來幾個月除了看整體通膨數字外,更要看核心物價數字,這將會是影響未來聯準會利率政策的關鍵。

對其它國家而言,美國升息近尾聲是「好事」,因為美國的貨幣政策往往也牽動全球資金、匯率走向、影響著各國貨幣政策,升息讓美元走強,許多新興市場國家因所要承受匯率走跌、資金外流、股市下滑等壓力,如果美國升息就此打住,大部份國家應該都會有「鬆一口氣」的感覺。但歐洲可能是例外,歐盟的通膨雖已降溫但猶在5%以上,繼續升息緊縮仍難以避免,歐元如走高,對已弱勢的歐洲經濟恐未必是好事

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