229為何四年一次？閏年為何是二月？中央氣象署專業解說閏年由來

今天是四年一度的2月29日，許多民眾知道今（2024）年為國曆閏年，卻未必了解閏年的由來，也不清楚為什麼四年才會迎來一次2月29日，事實上，中央氣象署曾解釋背後源由。

中央氣象署指出，在人們的認知中一年為365天，不過太陽視行從春分點到下一次春分點的「回歸年」，其長度實則為365.2422日，因此，以日記年，每過一年便會比回歸年的時間少了約0.25天，也就是6小時左右，如此一來，每過四年視行太陽便會落後春分點位置大約一天的時間。為了彌補這個差距，使日期和節氣較為對位，陽曆曆法便規定每四年就有一年的2月必須多一天，也就是2月29日，而民眾也將2月有29天的這一年稱為「閏年」。

氣象署進一步說明，由於一個回歸年約為365.2422天，倘若一直用每四年加閏1日的方式修正，多年後就會出現太陽回歸春分點的日期會越來越提早的現象，因此為了更加準確記錄時日，天文學家也制定了一套陽曆閏年規則「以西曆年份為數，此數為4000倍數不閏，400倍數閏，100倍數不閏，4年倍數閏」。

舉例來說：

閏年的倍數，

4的倍數年：例如：西元2000年、2012年、2020年，可被4整除，就是閏年。

400的倍數年：例如：西元1600年、2000年、2400年，可被400整除，就是閏年。

不是閏年的倍數，

100的倍數年：例如：西元1800年、1900年、2100年，不可被400整除，不是閏年。

4000的倍數年：例如：西元4000年、8000年，不是閏年。

閏年為什麼是加在2/29？12/32可以嗎？

早期的羅馬曆法當中，一年是10個月、304 天的曆法，例如英文中October是10月，但Octo開頭明明是數字八的意思（例如：octopus章魚、octagon八邊形），也就是說當時October其實是8月。

這個曆法一直到羅馬國王努瑪‧龐皮留斯（Numa Pompilius）的時候，發現有施行的困難，因為與365天的回歸年差距太大，雖然當時的人還不知道地球繞太陽這件事，但他們會發現每一年年初的季節都不一樣，整個周期非常混亂。

努瑪國王於是決定加入兩個月，也就是一月和二月，也就是Ianuarius（January）和 Februarius（February），但最初是加在一年的最後面，而不是一開始。也就是二月才是一年的最後一個月。

所以把閏年的日期加在最後一個月，也就是2月之後，就成為當前的曆法習慣了。