300次繞行今天畫下句點 卡西尼號將「殉情」土星

余宗翰
更新時間：

(圖片取自 維基百科)

 

1997年發射，2004年到達土星記錄土星系統的美國國家航空暨太空總署（NASA）太空船卡西尼號（Cassini）即將功成身退，預計在今天(9/15)墜入土星大氣層結束13年來的探索旅程。

 

根據維基百科，卡西尼號與另一艘太空船惠更斯號(Huygens)一起出發前往土星記錄土星系統的數據，卡西尼號負責環繞土星，而惠更斯號負責登陸土星最大的衛星泰坦（Titan）。兩艘太空船以天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼(Giovanni Domenico Cassini)和克里斯蒂安·惠更斯(Christiaan Huygens)的名字命名。太空船於1997年10月15日發射升空，2004年7月1日進入環繞土星的軌道；2004年12月25日，惠更斯號與卡西尼號分離，並在2005年1月14日降落在泰坦衛星。

 

根據《中央社》，卡西尼號為人類提供許多土星的資訊。卡西尼號繞行土星近300次，有了許多重要發現，例如陸續發現土星的6個衛星、泰坦衛星的地表存在液態甲烷海洋，以及土星的小衛星土衛二（Enceladus）表層底下含有巨大海洋，可能具備發展生命所需的關鍵成分。

 

根據《蘋果即時》，卡西尼號預定在台灣時間今天下午3點14分，以時速12.2萬公里墜入土星大氣層。在這過程中卡西尼號仍會繼續在土星大氣層採集樣本，將資料傳回地球。那些資訊可望幫助人們了解土星的形成與演化。

 

之所以讓卡西尼號在土星大氣層中摧毁，是為了避免污染可能有生命存在的土星衛星。

 

(影片取自 NASA Goddard YouTube頻道)