314,有情人的白色情人節,科學人的圓周率π日
今(3月14日)天是白色情人節,為2月14日西洋情人節後一個月的3月14日,象徵著愛情的回應,男女均可送禮物表達心意。這一天,人們通常會送白色的禮物,如巧克力、糖果、餅乾等,以示真摯的情感。
很多人可能不知道,白色情人節,同時也是圓周率日(π-Day),3.1415926535897932384626433...,你能背到圓周率(π)的小數第幾位?從古希臘數學家阿基米德、南宋的祖沖之,一直到現代超級電腦,都在追求這個神奇數字的極限,最新的計算已經達到小數點下10的14次方位,成為人類所知最精確的數字。
而在宇宙中,π的蹤影也無所不在,例如星體的形狀、弦的振動函數、統計學上的常態分布,甚至量子物理中的普朗克常數等,都與π的關係密不可分。美國麻省理工學院為了紀念這個重要的數字,在1988年將3月14日訂為圓周率日(π-Day),而愛因斯坦(Albert Einstein)出生與霍金(Stephen Hawking)逝世恰好也都在這一天,為π日再添科學傳奇。
1879年π日出生的愛因斯坦,在廣義相對論中預測了「黑洞」的存在、「重力透鏡」與「重力波」等現象,雖然當時科技尚無法證明,但百年後都一一獲得驗證。而在2018年π日逝世的霍金,則是以愛因斯坦的理論為基礎,提出讓黑洞蒸發消失的「霍金輻射」,以及證明宇宙大霹靂是愛因斯坦方程式的必要條件,在宇宙論的發展上帶來突破性的建樹。兩人的成就均對世界產生深遠的影響。
圓周率是最重要的常數之一,但設立圓周率日的意義不僅在歌詠數學的美妙,也紀念這兩位在宇宙學上留下不朽貢獻的偉大科學家,以啟發後人能站在巨人的肩膀上,接續探索宇宙的真相與本質。美國太空總署每年都會為π日舉辦「NASA Pi Day挑戰」活動,透過一系列與真實太空任務相關的問題,引導人們如何運用數學來解決現實世界的各種挑戰。今年新增了包括與雷射通訊技術、雙小行星改道測試等最新的太空任務項目,歡迎一起來挑戰!相關資訊請參閱臺北天文館網站。
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