Engadget 元宇宙教室：什麼是元宇宙？

歡迎來到 Engadget 元宇宙教室！本系列文章將會深入探討元宇宙、VR、NFT、虛擬土地、加密貨幣等話題，讓各位了解這種虛擬世界的最新發展以及注意事項。

「元宇宙」這個詞，應該大家多少都已經聽過了吧？近期以改名為 Meta 的 Facebook 為首，有不少間公司在行銷這個概念，並且視其為網路的未來。然而，如果大家仔細去看每間公司所談的元宇宙實際上為何物的話，就不難發現其實每間公司所說的都莫衷一是，而是以各自的強項為出發點，去闡釋其心目中的元宇宙。例如 Meta 的元宇宙就包括了 VR 和社群要素、HTC 的元宇宙著眼在串接不同來源的 VR 與元宇宙體驗、微軟的元宇宙主打企業和商務運用，而更有些像 Decentraland 或 The Sandbox 這樣的新興服務，更多是在運營 NFT 和區塊鏈等更多聽起來很厲害的東西。所以究竟元宇宙是什麼才對？

如果由其英文「Metaverse」來說，這個詞首創於美國小說家 Neal Stephenson 的作品《Snow Crash》。在這本小說中，Stephenson 描述的是一個 VR 化的網路世界，當中充斥著由人控制的「虛擬化身」，並且虛擬化身是以第一人稱來體驗世界。由於《Snow Crash》的暢銷，其 Metaverse 的概念成為了主流，並且有不少公司在朝著這個方向努力著，但小編認為這個版本的元宇宙有一個首要的問題，就是無論 Meta 還是 HTC 等公司，其實都未能展現出元宇宙的殺手級應用來，或說為什麼 VR 的元宇宙優於現有的網路服務。

因此小編將試著由另一個方向來定義元宇宙。我們目前在網路上的活動，大多數是「單人」的 —- 當你在網上購物時，就只有你一個人面對著產品的網頁，既使有其他買家的留言，他們也都不與你在一個時空中，而且除了極少數的網站外，你也沒有店員可以詢問。又或者，你前往一個新聞網站，在看完新聞之後，也很難就新聞的內容與其他訪客，甚至是該篇文章的作者進行交流。元宇宙的存在，將能為許多的網路活動增添了「多人」的元素，讓與店員對話，或是在酒吧聊時事這類我們在日常生活中習以為常的體驗，搬到網路上。

如果還覺得難以想像的話，其實類似的概念已經在各種 MMORPG 當中，存在至少 20 年的時間了。在大部份的 MMORPG 裡，你也是以一個虛擬化身的身份，在遊戲中與環境和其他玩家進行互動，唯一的不同是遊戲的世界與真實世界是分離的，而元宇宙的世界則無論是內容還是經濟，都將與現實世界保持著千絲萬縷的關係。

所以虛擬化身的存在，是為了讓這種「多人」體驗更符合現實場景，而虛擬世界的搭建，也同樣是為了讓多人體驗更符合現實。如果能讓多個虛擬世界相連的話，用戶就不用離開虛擬的世界，而更有野心的平台更是希望整個元宇宙都是同一個世界。通這些元素的組合，再加上同一時期的區塊鏈、NFT 等「新潮」元素的引進，就成為了當今元宇宙的主流樣貌。從根本上，將它理解為一個更有代入感，並且更加社交化的網路使用體驗就是了。

但話雖如此，小編其實對於以搭建一個完全的虛擬世界，來取代所有網路體驗，做為元宇宙的闡釋，其實是帶有一點疑慮的，因為並不是所有的現實體驗，人們都會想要在虛擬世界重現。如果說在網頁上點一個連結就能由 A 網站跳到 B 網站，但在虛擬世界反而要走上 5 分鐘的話，那這樣的體驗是否容易被接受？又或是幾乎任何一個元宇宙的 demo 都會展示的「多人會議」應用，又是否有比現實的面對面會談，或是透過 webcam 的多人會議，更讓人有「代入感」？

小編認為，元宇宙初期更多會是「另一種」的網路使用方式，對於適合在元宇宙當中進行的活動，會逐步搬到元宇宙上，而適合現有使用方式的活動，則會留在現有的網路世界中。直到元宇宙出現非要靠元宇宙才能實現不可的殺手級應用前，兩者應該會保持並行的。如果你喜歡在虛擬世界中和其他的虛擬參與者一同看虛擬演場會，這是一個選擇；如果你喜歡透過螢幕，觀看由專業導播提供的體驗，並且透過直播聯天室與其他人互動，這也可以是一個選擇呢。

元宇宙會逐漸來到我們的視野中，但其實並不需要太去擔心它的定義或是內涵，畢竟無論是硬體、軟體、還是內容上，大部份的公司也都還在摸索元宇宙應該提供什麼，且消費者想要的是什麼。在這當中，我們只要緊盯元宇宙的發展，並且多多嘗試各種不同的元宇宙，我想終究有一天它會像現在的 WWW（「全球資訊網」或「萬維網」）一樣，慢慢發展出愈來愈多的樣貌來的。