mRNA新冠疫苗研究先驅 獲頒諾貝爾醫學獎

今年諾貝爾醫學獎頒給了兩位美籍科學家：卡里科和魏斯曼，因兩人18年前mRNA信使核糖核酸疫苗相關研究，讓新冠疫情爆發之時，能迅速研發出新的mRNA疫苗，輝瑞-BNT和莫德納都是使用這種新技術，助扭轉了新冠肺炎大流行的趨勢。在匈牙利村莊長大的卡里科，取得生化博士後全家赴美；在賓州大學遇到魏斯曼，兩人開始合作相關研究，但最初也未受到矚目，直到新冠疫情爆發，mRNA疫苗被證實有效，也讓他們獲得諾貝爾獎殊榮。

諾貝爾醫學獎委員會秘書 普爾曼 (Thomas Perlmann)：「(2023諾貝爾醫學獎頒給)卡里科和魏斯曼，以表彰他們在核苷鹼基修飾方面的發現，讓抗新冠的有效mRNA疫苗得以開發。」

2023諾貝爾醫學獎由68歲的匈牙利裔美籍生技科學家卡里科 (Katalin Kariko) 和64歲的美國醫學家魏斯曼 (Drew Weissman) 共同獲得，兩人在2005年的研究，為對抗新冠肺炎的信使核糖核酸mRNA疫苗鋪路，讓疫情爆發後，疫苗能迅速問世，對減緩新冠大流行至關重要，這項技術也正在研究對抗癌症和其他疾病。

諾貝爾醫學獎委員會成員 桑柏格 (Rickard Sandberg)：「今年的諾貝爾獎表彰他們的基礎科學發現，從根本上改變我們對mRNA，如何與免疫系統相互作用的理解，並在近來的疫情期間對社會產生重大影響。」

新冠疫情下，你我可能都打過這mRNA疫苗，輝瑞-BNT和莫德納的新冠疫苗，都是使用這種新技術。BNT表示截至今年六月，全球累計15億人注射了它的mRNA疫苗，是西方接種最廣泛的疫苗；諾貝爾委員會則指出，mRNA連同其他新冠疫苗，一共接種超過130億次，拯救了數百萬人的性命，預防嚴重的新冠肺炎，減輕整體疾病負擔，也讓社會重新開放。而這項劃時代的研究，其實是從一台影印機前的相遇開始。

2023諾貝爾醫學獎得主 卡里科：「1997年我們在一台有網路的影印機前相遇，或許你們應該在周圍多放一些影印機，這樣大家就可以站在那裡說話。」

卡里科說當時她在研究mRNA，向專攻RNA核醣核酸和先天免疫系統生物學的魏斯曼吹噓，說自己也能做RNA，而魏斯曼對疫苗有興趣，兩人的合作就這麼開始。魏斯曼回憶，當時他們拿不到資金、沒辦法發表、無法讓外界對RNA產生興趣，臨床試驗也失敗，幾乎每個人都放棄了，但卡里科沒有。

2023諾貝爾醫學獎得主 魏斯曼：「我們用了20多年一起合作，研究要如何讓它發揮作用，如何讓疫苗可以運作，然後爆發了新冠，疫苗被認為95%有效，這確實是RNA療法的轉捩點。」

傳統上，疫苗多把病原或病毒，進行滅毒或減毒等處理，但mRNA疫苗則是把特定蛋白質的製造指示，送到人體細胞，製造棘狀蛋白，藉此驅動免疫系統攻擊和記憶，身體就會變成迷你疫苗工廠。不過這類研究最初的動物實驗都失敗，直到同在賓州大學的兩人突破性發現，對RNA結構進行細微修飾，就能讓它繞過免疫防禦。

2023諾貝爾醫學獎得主 卡里科：「我是RNA專家，德魯(魏斯曼)是免疫學家，我們互相教育，一起互相學習並開發mRNA，並在2005年發表如何製造不會引起發炎的mRNA。」

過去研究拿不到補助的兩位科學家，將平分1100萬瑞典克朗，相當台幣3200萬元的獎金。而最受外界關注的諾貝爾和平獎，將在6日公布，今年烏克蘭總統澤倫斯基和俄羅斯異議分子納瓦尼是賭盤的最愛，但諾貝爾專家認為戰時領袖不太可能獲獎；賭盤第三熱門的則是維吾爾族學者土赫提 (Ilham Tohti)，不過可能再度引發北京反彈；專家認為今年女權、原住民運動家或環保氣候人士反倒可能出線。

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