NASA旅行家一號推進器 休眠37年後成功點火

在距離地球數十億英里外漫遊的美國國家航空暨太空總署（NASA）太空船旅行家一號（Voyager 1）1日總算回到正確的軌道上，這都要歸功於37年來首度點火的備用推進器。

法新社報導，這艘無人太空船40幾年前和旅行家二號（Voyager 2）一同發射，探索我們太陽系的外星球，成為史上距離地球最遠的人造物體。

但運作數十年後，靠著發射微小噴氣調整太空船方向的「姿態控制推進器」已經退化。要把旅行家的天線對準地球來持續傳輸通訊，仰賴這種細微的調整。

NASA位於加州噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的專家決定求助於最後一次使用日期追溯到1980年11月8日的4具備用推進器。

工程師們於11月28日給這幾具推進器點火，測試它們使用10毫秒的脈衝來轉動旅行家的能力，接著他們花了19小時又35分鐘，測試結果才傳回位在加州金石（Goldstone）的天線，顯示推進器運作正常。

噴射推進實驗室推進工程師巴勃（Todd Barber）說：「推進器測試期間每次突破新里程碑時，旅行家團隊都會更加興奮。在目睹這些充分休息的推進器接棒以後感到欣慰、喜悅和不可置信，好像時間完全沒有流逝一樣。」

旅行家計畫負責人陶德（Suzanne Dodd）補充表示，能夠使用這組備用推進器，代表旅行家一號的壽命可以延長2到3年。

NASA計劃明年1月切換使用這組先前休眠的推進器，可能也會對旅行家二號的備用推進器進行類似測試。