NASA洞察號將鑽探火星內部 解開太陽系類地行星形成之謎

在太陽系中，火星是地球的近親，這個住在隔壁的親戚千年來讓人們著迷；這些謎團將隨著國家航空暨太空總署(NASA)無人火星探測器「洞察號」(InSight)26日著陸後，一一解開人類對火星的長期幻想。

「洞察號」將利用機械手臂下鑽火星地表16呎，測量火星地熱並透過地震儀測量地震、行星衝擊等可能使火星振動的要素。

科學家視火星為「極其誘人的時空膠囊」，它比地球活躍且保有地質變化的早期歷史。

藉由「洞察號」調查火星內部，有助科學家瞭解太陽系類地行星於4億5000萬年前形成的關鍵，以及各行星間的差異。

NASA噴射推進實驗室(JPL)「洞察號」主要研究員巴納特(Bruce Banerdt)說：「金星熱到足以融化鉛塊，水星地表炙熱，火星今日很冷，地球則是度假的好去處。」

巴納特說：「我們很想知道為什麼每顆星球的發展如此不同。」

NASA行星科學代理主任洛瑞·格拉茲(Lori Glaze)形容，火星是「奧妙的自然實驗室」。

她說，火星曾為充滿水分且適合孕育生命的行星，「試圖了解生命如何在太陽系中發展，是我們的其中一個主要問題；地球人是否孤單或我們在過去某個時刻是否孤單？」

NASA計畫於2020年7月發射「火星2020」(Mars 2020 Rover)探測器，並選定2021年2月的著陸地點為傑澤羅隕石坑(Jezero Crater)；此探測器將收集火星樣本，2030年代初期將返回地球，這些岩石樣本將為「過去可能的潛在微生物生命跡象」提供線索。

NASA火星探測首席科學家梅耶爾(Michael Meyer)說，當前火星地表過於乾冷且輻射撞擊(radiation bombardment)頻繁，不太可能有生命存在。