NASA 選中 Blue Origin 的 New Glenn 火箭發射 ESCAPADE 火星任務

早些時候 NASA 宣佈，他們已選擇 Blue Origin 的 New Glenn 火箭來發射 ESCAPADE 火星任務。這是 Blue Origin 與 NASA 簽訂的第一個行星間任務合同，NASA 希望透過 ESCAPADE 的雙飛船組合對火星的磁層進行研究，他們目前的計畫是在「2024 年底」完成發射。在成功發射後，ESCAPADE 大約要花 11 個月的時間才能飛抵火星，接著他們估計還需要幾個月來進入禮遇蒐集資訊的理想軌道。

只不過，這一切的前提都是 Blue Origin 能夠順利完成 New Glenn 的開發和測試。而這款被公司寄予厚望、拿來跟 SpaceX Falcon Heavy 對打的火箭首飛時間是一推再推。Blue Origin 最初定下的是 2020 年，但幾番更改後，現在的說法已經變成 2023 年了。

NASA 是透過 VADR（專用及共享風險級收購計畫）將 ESCAPADE 的合同授予 Blue Origin，該計畫旨在促進美國的商業發射服務，主要用於「小型衛星和 D 類有效載荷」，可以接受更高的風險。「透過使用較低水平的任務保障和發射火箭的最佳商業方案，這些高度靈活的合同將有助於透過降低發射成本增加進入太空的機會。」NASA 在宣佈 New Glenn 中標時這麼說道。