NASA 終止月球探測車 VIPER 計畫

美國太空總署（NASA）決定將取消其 VIPER（揮發物調查極地探勘漫遊車）計畫。VIPER 原本計劃探索月球南極以尋找水資源，由於成本增加和多次開發延誤，因而取消。

VIPER 原定於 2023 年底搭乘 Astrobotics 的 Griffin 登陸器一同發射，但由於供應鏈問題同時影響了 VIPER 和 Griffin，因此 NASA 先是將發射日期推遲到了 2024 年底，以後又再度推後到了 2025 年 9 月。然而，由於 VIPER 的開發成本還在持續爬升，NASA 擔心可能會影響到整體的商業月球酬載服務（CLPS）計畫，因此最終決定終止了。

據彭博社報導，雖然不是旗艦級的大型任務，但 NASA 也已在 VIPER 上投入了高達 4.5 億美元。目前 VIPER 上安裝的科研設備，將會拆解並且重新利用到未來的月球任務，而探測車本身則是由 NASA 向民間尋求提案，看有沒有單位有興趣「接手」，NASA 將無償提供探測車使用。至於原本預計搭載 VIPER 的 Griffin 登月器，依然會在預定的 2025 年秋季升空，只是就不是以 VIPER 為主要酬載了。

自從與前蘇聯的太空競賽結束後，NASA 的任務目標和經費就一直帶有高度的政治性，會不斷隨著新的總統上任而轉移，使得高成本、長時間的計畫一直難以穩定實行。目前 NASA 的主要目標放在了重返月球表面上，但由於 SLS 火箭成本過於高昂，一直以來都擠壓了其他的探測計畫。VIPER 也可以說是這樣背景下的又一個犧牲品了吧。