Rocket Lab 直接嘗試由海上回收火箭

私有火箭發射公司 Rocket Lab 稍早發射了取名「Baby Come Back」 的任務，將包括 NASA 的四枚科研立方衛星在內的七顆小衛星，送入了低地軌道。不過，這次任務的亮點不在火箭發射本身，而是在火箭回收的部份，由 Rocket Lab 首度在直播中展示了由海上回收火箭。

Rocket Lab 想要回收火箭已經有了數年的歷史，先前的重心都是放在由直升機直接將火箭從空中「抓住」。在一番測試之後，Rocket Lab 先後於 2022 年 5 月 及 2022 年 11 月兩度嘗試直升機回收，當中 5 月的第一次嘗試就成功勾住了火箭，但直升機駕駛認為直升機的平衡與先前的測試不符，因此決定將火箭放開，讓它落入海中。11 月的任務則是未能在空中接住火箭，火箭一樣落入了海中。

但在這之後，Rocket Lab 發現從海中回收回來的火箭損傷極為輕微，其實只要稍加整理，就能再次使用。Rocket Lab 甚至將一枚回收的火箭引擎再經過了五次全時長的點火，都一切正常。因此，Rocket Lab 決定放棄直升機捕捉，而是直接讓火箭落回海面，由特製的回收船直接由海上回收了。第一個正式的海上回收任務其實是今年 3 月的「The Beat Goes On」任務，但由於是夜間發射，因此沒有回收的影像。今天的火箭任務便是我們第一次看到 Rocket Lab 如何由海上回收火箭了。

Rocket Lab 在未來將進一步強化 Electron 火箭的防水性，並且持續改良使用的降落傘，以及由海中回收火箭的程序，加快未來回收再使用的速度。