星艦第四次測試任務升空，完成所有既定測試目標

SpaceX 星艦（Starship）的第四次試飛任務在稍早於本地時間晚間約 8:50 順利升空，並且上級和下級火箭都順利完成任務，分別降落在墨西哥灣和印度洋的水中。

星艦雖然在發射時，外側的一圈 Raptor 引擎中有一個未點火，但這在星艦能容許的範圍，並未影響任務的進行。在下級火箭與上級火箭分離後，下級火箭先行回返，並在墨西哥灣的海面上達成懸停，成功達成了這次試飛任務的第一個目標。SpaceX 希望能先證明 Starship 的下級火箭不僅有和 Falcon 9 一樣精準著陸能力，而且能「懸停」在離地不遠的半空中，這對於接下來試圖由發射台「接住」火箭的嘗試來說，是至關重要的一步。

而在下級火箭隨後落人海中後，上級火箭的 Starship 繼續沿著既定的軌道加速。Starship 這次會達到「幾乎入軌」的速度，但本身並不進入軌道，如此一來如果失去聯絡或控制的話，Starship 將會自行於大氣中焚毀，不會對地面造成危害。

在經過近半個小時的信號喪失後，Starship 在發射後約 37 分鐘左右重新取得了訊號，並且在大約 45 分鐘左右開始出現電漿。和上次任務相比，Starship 這次顯然姿態要穩定得多，將有隔熱磚的一面持續指向前進方向。

在約 52 分鐘時，Starship 達到了最高溫度，但有些不幸的是，到了大約 57 分鐘的時候，持續的高溫燒穿了前翼的根部的保護，四處飛濺碎屑逐步擋住了鏡頭的視線，使得我們無法看到星艦著陸的完整過程。然而幾乎從頭到尾星艦與 Starlink 間的連線都沒有中斷，因此我們還能由 SpaceX 提供的速度和高度數據，持續看到太空船在降低高度並減速，並沒有因為翼片受損而失控。

在數分鐘的模糊畫面後，星艦來到了旅程的末尾，此時其速度已經比一般客機慢，且高度只剩 8 公里，但我們可以從驚鴻一瞥的畫面中看到，星艦不僅翼片還在，而且還能控制星艦來到「肚皮向下」的姿勢，進一步減速。最後，我們可以看到星艦在 1 小時 5 分 40 秒左右時，由水平再次轉回垂直，並且速度迅速由每小時 300 多公里，降至 30 多公里，再緩緩歸零。由此可知星艦最後的減速是成功的，並且到最後落到海中為止都保持數據的回傳。

對 SpaceX 來說，能取得由回返到落海間的完整數據，其重要性的是不言而喻的。SpaceX 在星艦的各處都安裝了溫度感應器，在分析了船艦各個部位的資料後，可以更好地決定哪裡要增添保護，哪裡又可以節省重量。另外，Starlink 也被證實了能穿透 Starship 產生的電漿「泡泡」，幾乎持續保持網路連線，這對未來的太空任務來說也是相當重要的。

雖然有引擎未點火、翼片差點燒穿這些小瑕玼，但這次試飛無疑是星艦計畫目前為止最成功的一次試飛，預料 FAA 應該也不會有什麼特別的意見。下一次的星艦任務或許不用再等這麼久就會登場囉。