好萊塢傳真－挑戰Netflix Hulu買夯劇搶用戶

工商時報【Sharon Wu】 流媒體視頻網站Hulu於4月底在紐約首度舉辦NewFronts發表，並宣佈獲得由「陰屍路」衍生出的全新影集「驚走陰屍路」及老牌情景喜劇「歡樂單身派對」9季180集獨家流視頻播映權，前者打敗了Netflix搶得，後者是線上視頻網站史上最大節目收購案之一，在業界掀波瀾。 每年四、五月，是北美電視業所謂「Upfront」（季前發佈）的季節，由電視公司主管們在重要廣告銷售期開始前主辦發表會，宣佈當年秋天黃金時段的節目時程，只請媒體和主要廣告商出席，讓商家和行銷人員事先購買電視廣告時段，通常是在電視季開始前幾個月而得名，主要電視頻道會在紐約舉行Upfront。 Hulu發表會NewFronts，借用電視界這個專有名詞，與其他數位內容服務公司區分的意圖明顯，其廣告銷售主管彼得•內勒（Peter Naylor）也強調，Hulu是電視。 Hulu由迪士尼公司旗下的ABC電視集團、21世紀福斯公司的FOX頻道、康卡斯特公司（Comcast）子公司NBCUniversal共同擁有，起初因為這幾家電視頻道想進入流媒體，而成立一個集體快速流播放服務，但其業務或定位不如主打原創節目的Netflix明確。 Hulu一直尋求在競爭激烈的流媒體市場殺出一條生路，面對Netflix自2011年獲得「廣告狂人」、「陰屍路」的權利，加上「紙牌屋」等原創影集搶下傲人市場版圖，還擊敗Hulu奪得「絕命毒師」衍生的「Better Call Saul」影集的流播映權。 分析師Amy Yong表示，有康卡斯特、迪士尼和福斯等母公司支持，Hulu擁有廣泛的電視節目庫存，包括很多喜劇，但Hulu得找出能與Netflix、亞馬遜和其他流媒體服務區分的定位。 此番，Hulu先發制人，向多年來與Netflix協議流權利的AMC頻道，獲取「驚走陰屍路」（Fear The Walking Dead）的獨家流權，這是AMC第一個不在Netflix流播映的影集節目，還大手筆買下「歡樂單身派對」全套獨家流視頻播映權。 分析師Rich Tullo告訴媒體，他不認為Netflix放棄了「驚走陰屍路」的流權利，而是Hulu提供更好的條件，或是AMC想多樣化其內容分銷方式。 Variety綜藝雜誌引述內幕人士說法，「歡樂單身派對」（Seinfeld）每集流權買價大約70萬美元，這筆交易額約在1.3億到1.8億美元之間，是線上視頻網站史上最大節目收購案之一，其他競購者還有亞馬遜和雅虎。 據華爾街日報報導，Netflix公司原先也表示有興趣，但後來改買另一齣熱門劇「六人行」（Friends）的流權利，每集標價約50萬美元。 「樂單身派對」在NBC無線電視頻道從1989年7月到1998年5月連播九季，是美國最受歡迎電視劇之一，重播發行權目前為索尼影視公司，但版權為華納兄弟公司所有，定於6月起上線供Hulu用戶觀看。 網站Benzinga報導，Hulu大肆收購內容，還取得美國最新最熱影集「帝國」、「CSI」的流播映權，將有助於未來幾年獲得額外數以百萬計的訂戶。 Hulu首席執行官邁克•霍普金斯（Mike Hopkins）對近日變革持樂觀態度，已經協議買下在FX頻道、TNT、TBS、卡通頻道及成人卡通頻道Adult Swim上映的節目權利，並宣佈新的廣告方案、原始內容等措施，以及與有線電視供應商Cablevision合作，首度在有線╱衛星電視供應商上提供Hulu點播內容服務。據邁克•霍普金斯在NewFronts發表會上說，2015是Hulu突破的一年，正投入資源在卓越的節目內容和科技上。 自去年以來，Hulu的訂戶群增加50％，達到近900萬訂閱戶，流量在2015年的前90天內，增加77％；相較Netflix的5,000萬訂戶數量，是小巫見大巫，但Hulu穩坐第二，目前僅可在美國和日本使用，也因此受限。專家們認為，雖然短期內Netflix將繼續引領視頻流媒體市場，但Hulu找到幾個高收視率的熱門節目的衝刺與轉型下，能否拉近兩者的距離，業界都在看。 （本文作者為臺北藝術大學動畫系客座助理教授、動畫策展人）