免疫系統:身體的國防部隊!6防疫大軍各司其職滅敵


【早安健康編輯部】過敏是我們周遭朋友最常出現的疾病,甚至連我們自己都是。吃蝦子起紅疹,打掃家裡噴嚏連連,季節轉換半夜就氣喘不止。過敏,望文生義是「過於敏感」,究竟什麼原因讓我們對蝦子或粉塵「過於敏感」?免疫系統就是引起過敏、發炎反應的推手,但這些反應的背後,其實是免疫系統為了保護人體所做出的行動。

 

 

免疫系統與過敏的關聯

 

 

想像一座警衛森嚴的城池,外有銅牆鐵壁,內有百萬雄兵,在各個崗哨要道上嚴密監控。牆外,敵軍不時放箭騷擾,或者偷偷潛入,都被盡忠職守的士兵給攔截擊退。

 

 

這一天,早來的寒冬讓天黑得特別快,連日來在冷風中守衛的士兵格外疲累,昏暗中,城門外來了一群遊民,守衛的士兵立刻發現他們頭戴黑色帽子,彷彿是日前告示板上公告敵人的特徵,於是立刻抄起兵器上前圍捕,由於人數眾多,還呼叫其他部隊立刻馳援。

 

 

一場廝殺,雙方死傷慘重。最後出動的是清掃部隊,將滿地殘骸費力清運出城。

 

 

過敏,大約就是這樣的劇情。身體的敵人原本該是病毒或細菌,因為空氣或食物中某些蛋白質具備了和病毒、細菌近似的特質。另一方面,負責保護身體的白血球,或者因體能不足、或者因環境污染的干擾,降低了判斷能力,於是產生過度反應、擦槍走火的殲滅行動。

 

 

鼻涕、皮膚紅疹和咳嗽,這一系列的發炎反應,就是身體奮力要將異物清理出身體的行動。而執行這一連串的工作,就是我們的免疫系統。

 

 

免疫系統與發炎的關聯

 

 

發炎其實不是一件壞事情,目的是為了摧毀外來物或體內殘缺老舊細胞,或是修補體內受傷組織。有發炎反應時,代表免疫系統正在保護我們的身體,如果發炎反應乾脆俐落、速戰速決,對身體是利多於弊的,但假使發炎失控、變成慢性發炎,就會對身體產生很大的傷害。

 

 

免疫系統是什麼?

 

 

免疫系統之於我們的身體,就如同國防部門之於一個國家,免疫系統的功能,就是使人「免」於病「疫」,保衛我們的身體避免有害元素的入侵。

 

 

從演化觀點來看,當人類在大自然中活動,會有不少外來者(微生物、病菌等)想進入,身體必須具備一些機制,來分辨與消滅這些外來者,人類才不至於被環境所淘汰。因此,免疫系統的基本能力,就在於嚴密的佈屬、正確的偵察、精準快速的滅敵行動。

 

 

皮膚:就如同堅固的城牆是城池最可靠的屏障,皮膚在人體外層提供第一道抵擋病菌入侵的防線,皮下脂肪更讓這道 城牆像嵌入鋼板一般堅強。

 

 

黏膜:一如城牆內的聯外道路,會產生內外流通,身體裡有許多組織系統是對外開放的,例如呼吸系統或消化系統,它們同樣需要外層的保護,這層防護就是黏膜。呼吸道黏膜、腸胃黏膜或泌尿系統黏膜,就是我們身體內部的皮膚。

 

 

淋巴系統:我們身體裡的作戰部隊。從培訓、情蒐、偵察、 作戰到後勤,都在淋巴系統裡完成。淋巴球就是和敵人作戰完成。淋巴球就是和敵人作戰的士兵,淋巴系統遍佈在身體各處,特別是與異物正面交戰的黏膜附近,都「配備」更密集的淋巴管線,以便當異物入侵時,可以就近馳援。

 

 

骨髓:製造淋巴球的重鎮。

 

 

與淋巴系統共同協防的重要器官:包括:分泌胃酸、具備對食物殺菌的胃,過濾血液、清除被俘虜的細菌的脾臟,以及排除身體廢物的肝臟。

 

 

自律神經:通過神經末梢的傳導物質影響淋巴系統運作。

 

 

這六大分工綿密的防疫大軍,讓身體保持適當的警戒,在必要時,將敵人消滅或趕出去。此外,免疫系統會清除癌化、死亡、老化、變形、受損的細胞,日本免疫學大師安保徹,將免疫系統的主要功能分為六項,包括防禦感染、預防老化或疾病、維持健康、正確判斷異物、預防癌症、產生抗體。

 

 

如果免疫系統不健康,我們會產生四大免疫偏差:

 

 

1.監視與平衡穩定功能低落,就無法有效除去癌細胞,我們就會罹患癌症。

 

 

2.監視與平衡穩定功能太強,就容易攻擊身體正常細胞,我們會有自體免疫疾病,例如紅斑性狼瘡。

 

 

3.對外防禦力不夠,無法有效對付外來病菌,我們就容易受到病菌感染而生病。

 

 

4.對外防禦力太敏感,就容易對無害的外來物產生反應。

 

 

過敏,就屬於第四種的免疫系統偏差。

 

 

免疫系統如何工作?

 

 

免疫系統的主力是白血球軍團,通常居住在血液、淋巴液、或是脾臟裡,有時也會遊走到組織當中。既然說是「軍團」,就表示白血球是一群多種類的部隊。它們有的是吞噬細菌的;有的會產生抗體、對抗特定的病毒;有的專門對付被病毒感染的細胞或者癌細胞。

 

 

人體機能的設計非常精妙,這些不同功能的部隊,分別擔負不同的任務。學理上將它們依功能的取得,分為「先天免疫」和「後天免疫」。

 

 

先天免疫是我們身體本來就具備的免疫能力,它們像偵察部隊一般能發覺異物入侵,並且號召大批先鋒部隊將異物吞噬。

 

 

「先天免疫」大軍可以對抗外來的細菌,但是對於比較複雜、會產生變種的異物,例如病毒,就必須靠具備學習能力的「後天免疫」大軍,這些經過後天訓練的免疫大軍,有的能夠辨識特殊病毒,並調度其他兵力的司令官:有可以就地狙擊敵人的殺手部隊,有的具備記憶入侵者資料,並製造能精確打敗病毒的抗體的抗體製造部隊。

 

 

舉例來說,當細菌病毒入侵,先天免疫會率先上陣,然後啟動後天性免疫處理第一階段未能處理的病毒,大約需要七天至十天。也因此,免疫力正常的人,即使感冒不吃藥,七天至十天後也會痊癒。

 

 

另一方面,因為抗體製造部隊具備記憶病毒資料的能力,當下次相同的病毒入侵時,會迅速產生專門對付的抗體攻擊。例如出過一次麻疹後就不會再感染,因為抗體會在病毒未發動攻擊前,就殺死病毒。這就是「免疫」的原理。

 

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