竹山萬步祈福 跟著社寮媽祖回娘家

▲由竹山連興宮迎請媽祖步行回社寮武德宮活動，吸引了六百位信眾掌護身傘參與壯觀畫面。(圖：竹山鎮公所提供)

竹山鎮長陳東睦與社寮文教基金會發起再現迎媽祖文化，藉由祈福步行文創的朝聖，結合食農教育等產業，二十四日由竹山連興宮迎請媽祖步行回社寮武德宮活動，吸引了六百位信眾參與，而活動中發送的媽祖護身傘深受歡迎，反應熱烈。

竹山鎮長陳東睦表示，相傳在日治時期因社寮武德宮整修，黑面軟身媽祖神尊暫時移駕至竹山連興宮。整修完成，擲杯請媽祖回社寮時，一直未得允應。於是，眾信徒在農曆二月十五日請示媽祖，擲出三個聖杯，媽祖隨即於該日回娘家。此後，每年農曆二月十五日成為社寮四里共同信仰的迎媽祖日。

早期迎媽祖，天未亮時集合四里里民，由陣頭伴隨下步行至竹山連興宮，再請媽祖回社寮，沿途邀請諸神陪同，盛況空前。而隨著時代變遷，人口老化及外流，並用車輛取而代之，步行迎媽祖的方式逐漸式微，這項文化也逐漸消失。

這次眾人迎媽祖結合不同的活動元素，造成前所未見的景況，竹山鎮長陳東睦表示，考量交通安全和後勤補給等因素，僅號召六百人參加萬步祈福活動。儘管許多人向隅，仍得到地方和信眾的熱烈響應，期待明年繼續舉辦，找回這項文化的興盛與榮耀。