Yahoo奇摩新聞 【換日線留學】花 5 百萬去美國留學，真的值得嗎？
作者：Dr.Phoebe／小牙醫的觀察站
「教育就是，當你忘掉學校所教的一切之後，還剩餘在你人生裡的東西。」──愛因斯坦
近年來，台灣的大學畢業比例逐年攀升，台灣大學太多，考不上比考得上大學更難。
不少人認為，大學學費因著政治因素持續凍漲（至少台灣的政治人物沒一個敢調漲大學學費，跟水電調漲的情況一樣），嚴重影響大學教育的品質。名為大學，實為學店的大學比比皆是，每個學生分配到的資源微薄，四年下來畢業後的學生到底學到了什麼，教育素質令人質疑。人人皆是大學生，大學文憑嚴重的貶值，大學文憑究竟值多少？
美國大學學費，中產階級難以承受的重
同樣的聲音在美國也聽得到，但卻是截然不同的原因。在美國 44% 的人都有大學學歷，可學費卻貴得令人心痛，而且年年增加。許多人大學畢業還沒開始賺錢，就先背了超過十萬美元的學貸。
這樣的學費，一般中產階級根本付不出來。報導指出，很多人因為繳不起大學學費而直接輟學投入職場；也有人說，現在的共享經濟正夯，他把房子租給 AirBnb，當個 Uber 司機、自己出來創業，這些通通都不需要大學文憑。
美國大學百百種，如果簡單區分為兩種，一種是偏學術導向的四年制大學（Bachelor’s Degree）：那些常春藤名校（舉凡哈佛、耶魯、史丹佛等等）或是名氣響噹噹的公立學校（舉凡柏克萊）州立大學等，都在 Bachelor’s Degree 之列。
另一種是兩年制的社區大學或是專科大學出來的文憑（Associate Degree）：這類的學校學費相對較低，但保障的是學生能夠學會一技之長，又不用背負如四年大學吃重的學費，很多人將之視為進入四年制大學的跳板。
平均薪資較高，美國大學高學費趨勢不減反增
根據美國勞工局的統計，介於 1970 至 2013 年之間，四年大學出來的 Bachelor’s Degree（不包含另外去攻讀博士碩士的學生），在考量貨幣貶值之後，每年平均薪資為 64,500 美金，而兩年 Associate’s Degree 的薪資則為 50,000 美金。
單從高中畢業的薪資則為 $41,000 美金。假設這些人工作到 65 歲準時退休，那麼 Bachelor’s Degree 的大學畢業者平均會比高中畢業者多賺 100 萬美金，而 Associate’s Degree 的大學畢業者平均會比高中畢業者多賺 32 萬美金。
或許也是這樣的原因，讓美國大學學費漲了又漲，而且絲毫沒有調低的趨勢。但即便是同一間大學出來，也不是所有的科系都平等。根據統計指出，電機系的投資報酬率最高，醫療、電腦工程和商學系也相對吃香，反倒是娛樂和教育相關的科系最低。
但從另一個角度來看：即便大學學費年年漲，四年大學文憑在美國社會當中依然吃香的主要原因，並不是因為大學畢業者薪資上升，而是高中畢業求職日益困難，以及這些中低階層職業的逐漸流失。
就某些角度來說，大學學歷甚至是 M 型兩極化社會的重大推手：名校用提高學費來挑選那些付得起學費、資質優良、家境良好、不會中途輟學、運氣好一點的話，以後還可以回饋給大學的菁英者。
美國大學中養成的眼界，終身受用
但，學費年年高漲、越來越 M 型化、甚至未必保證高薪，美國四年制的大學，為何還是讓無數人趨之若鶩？我無法代表別人的意見，但想在此以自己的求學經驗，談談美國的大學教育：
四年美國大學的目的，其實並非讓你「無縫接軌」到可以學以致用的工作，否則專攻兩年的技術學院反倒比較適合這樣的動機。對我來說，四年制大學是提供一個學習環境，讓你有著延伸觸角的可能性，以及如果想要再進修（如博士、碩士、以及其他專業執照）的入場券。
美國大學裡擁有多元的選擇，四年大學中沒有人逼你必須選哪堂課，全都由自己決定。我自己在大學時，因此接觸到一些本科之外的課程，影響了我日後的視野和見解：比如我修了一門有關愛滋病的課程，教授找了許多病友來講述心路歷程。當初大家普遍對愛滋病毒抱著恐慌的態度，甚至連一張椅子、一杯水、一個擁抱也不願意和愛滋病患分享。但在那堂課之後，我反而對這些長期與病魔為伍的人懷著同理心與接納。
為了滿足藝術學分，一門貝多芬的課讓我徹底愛上貝多芬，甚至為此追到維也納去當迷妹，只為了探尋他曾經踩過的足跡；在一堂又一堂有關基因和蛋白質的課程之後，讓我體驗生命的奧秘，數千萬的基因排列必須正確才能造就一個正常的人類，我們的生命如此渺小脆弱，卻也異常的珍貴；一個教授提醒我們永遠不要停止學習，每天晚上睡覺前一定要大量閱讀和本科系無關的書籍，讓我開啟了一個新的習慣。
多元選擇，用消去法探索未來職涯
也因為大學的關係，我得以慢慢摸索未來生涯規劃。我開始對醫療有興趣，在 UCLA 的醫院裡面當志工，這經驗讓我看到醫療體系的另一面向，也讓我有自知之明，發現自己不能接受日夜顛倒的生活，因此不適合去當內科醫生。
同時，我也在一名神經科教授的手下做實驗，整天在顯微鏡下看蒼蠅、養細胞，也讓我明白即便我大部分分子生物系的同學都去做研究，我最終不是走研究員的料。
就這樣慢慢一一刪去，讓我了解到我喜歡什麼，不喜歡什麼，最後進入牙醫這行，那年，我 21 歲。如果沒有經過大一大二的尋覓探索，或是直接把我丟進一個只為了畢業後能進特定行業的環境裡，我不會去思考將來職業的方向。
除此之外，在群體中學會獨立思考，也成為大學教會我的一件事。一堂課裡兩三百個學生，一整個學期也沒和教授說過一句話，受到的關注幾乎沒有。而 UCLA 又是偏重研究的學校，大部分的教授若要有教職，必須要在學校有成功的研究，最好拿到經費 Grant 才可生存下去。
這樣的結果就是，教授們的本質是研究，副業才是教書，能做好研究，不一定就是好老師。
於是大家都體悟出來一個道理：學習不能只靠教授教，如何能夠在學校中找到自己的群組朋友生存下來才是王道。在這樣高壓的環境下，沒有人會牽著你的手幫助你過關，全都是想辦法打聽、想辦法自己去探索。於是學會了從不同的人身上學習，也從和別人討論的過程中建立感情，後來每每發展成為一輩子的友誼，成為另類的資產。
在強者齊聚的環境中，學會謙卑
如今回想在美國讀大學時，所孕育最重要的學習態度是──學會謙卑與對自己負責。
看到許多曾經在各美國高中裡的菁英群聚一堂，深深感受到人外有人。每個人在高中裡或許都是最出色的星星，但到這裡才發現，在滿天的星空當中不再是顆顆耀眼。
我目睹過很多天才，期中考前一天還去看足球賽，期末考前一天去看演唱會，讀書的時間永遠是我們正常人的十分之一，但分數永遠比我們高。以前我總以為天才是帶著大框框眼鏡、整天埋頭苦讀、一輩子也沒交過女朋友的書呆子。但上了大學才知道，真正的天才人生裡不會也不須繞著書本打轉，他們十分低調，鮮少去誇耀自己的成績或排名，反倒是比任何人都懂得享受生活。
這樣的經驗，讓我學會了不和他人比較，只對自己負責。
學無止境，大學生涯只是終身學習的開始
我現在的工作，乍看之下和我當初選修的科系、念的那四年大學沒有直接關係。但其實美國大學教我的，並不是一堂課、一個教授、一個科目而已，而是像滴水穿石一般，點點滴滴，影響了今日的我的思維。
現在的世代許多人尋求快狠準，任何事情沒效率就是浪費時間與生命，和我同系出來的朋友們，有人在藥廠工作、有人跑去做研究、有人跑去當醫生，但無論是哪一行，大學畢業給予都只是一個學習的開始。
我不太知道大家對於大學的期待和定義為何，但如果你只是把大學生活定義為「混個文憑以後好拿工作」，那麼得到的就會只是一張文憑，不論在美國或台灣，都會是如此。
在我看來，美國的大學珍貴的地方，是提供一個環境讓我可以盡情摸索學習。即便我學到一些乍看之下和我現在工作完全不相干的知識，卻都成為我日後人生中的養分。
而回頭看，一旦進了職場，除非重新回到校園再次進修，否則很難有這樣整天自由學習的機會。大學或許不適合每個人，但你不得不否定它存在的一定價值。至少，很多時候，是如英文口語裡面的一句話，＂you make the most out of it!＂，大學會是你的累贅還是資產，都掌握在你的手裡。
至少對我來說，如今回想起來，大學那四年所帶給我的收穫，像一個蛹在孕育著蝴蝶的誕生般，每一個環節都深具意義。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《美國大學文憑值多少──花了將近500萬的這四年，會是你人生的資產還是負債？》，未經同意禁止轉載
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畢業後，我為何留在美國大學任教？──想回台灣的我不是「沒有心」，而是「沒工作」
作者簡介：
我是 Dr. Phoebe，從台灣小學畢業就背著行囊到美國當起小留學生，開始像候鳥一樣的飄泊飛行。大學畢業於UCLA分子生物系，研究所畢業於NYU牙醫系，曾工作生活於紐約和舊金山，目前在洛杉機執業的小牙醫師。熱愛牙醫的工作，尤其傾聽病患訴說千奇百怪的真實故事。同時熱愛到處旅行，因而愛上寫作，成為兼職旅遊作家。
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