Yahoo奇摩新聞 史上最大「羽毛恐龍」揭示恐龍演化新視角
125年前，世界首次發現有羽毛的恐龍化石，將鳥類與恐龍的聯繫揭示於世。自此之後，各地不斷發現羽毛恐龍化石，但目前最大的羽毛恐龍稱號屬於「美麗羽暴龍」（Yutyrannus huali）。
這個名字寓意「美麗羽毛的暴君」，它的化石於2012年被重新描述後，成為目前我們確定有羽毛的最大恐龍，因為其化石提供了直接證據。這個巨型掠食者長約9公尺，重量估計達1400公斤，是此前紀錄保持者北票龍（Beipiaosaurus）的四倍重。
Yutyrannus生活在1.25億年前的白堊紀早期，這時期的暴龍類恐龍可能已經失去了羽毛，但Yutyrannus擁有原始羽毛，這些羽毛是長約20公分的絲狀結構，沒有現代羽毛的羽枝和鉤，但形成了濃密的覆蓋物，幫助其在寒冷氣候中保暖。
用於求偶儀式 隨著體積增大逐漸
儘管Yutyrannus的羽毛是部分還是全部覆蓋尚未確定，但我們知道它的羽毛與現代羽毛不同。這些原始羽毛可能是為了小動物的熱調節而演化出來的，幫助它們保持體溫。對於體積增加得比表面積更快的巨型恐龍，如T. rex來說，羽毛可能並不適合，因為覆蓋羽毛會使它們過熱。
T. rex的幼年時期可能像小獵犬一樣大，並擁有一層蓬鬆的原始羽毛，這在其生長快速的青少年時期可能逐漸減少到小塊，這些羽毛可能在求偶儀式中有用。隨著體積的增大，T. rex可能逐漸失去了這些羽毛。
這一研究讓我們更加了解恐龍的多樣性和演化，展示了即使是巨型掠食者也可能曾經擁有一層「毛茸茸」的外衣。
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圖片來源：Kumiko cc By4.0
參考出處：
1.Dinosaurs – Yutyrannus hualiAustralian Museum
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