周末賞灶神星 百萬小行星中最亮就是它!

生活中心/綜合報導

自從1801年第一顆小行星被發現以來,天文學家至今已找到將近120萬顆小行星,不過其中只有4號小行星灶神星(4 Vesta)在最亮時可以達到肉眼可見程度(6等以上)。

8月23日灶神星「衝」時的亮度即達5.8等,在此前後一周正是以肉眼或雙筒望遠鏡觀察小行星的最佳機會,整晚皆可觀賞。

灶神星(圖/台北市新聞發布網站)
灶神星(圖/台北市新聞發布網站)

灶神星在這段時間內位於亮星不多的寶瓶座、南魚與摩羯座間,不過仍可使用雙筒望遠鏡,以位於南方的一等亮星土星和北落師門,在星空中按圖索驥找到它,或用簡單相機短時間曝光亦可拍攝到它的蹤跡。詳細觀察指引可參閱臺北天文館網站「天文知識-天象預報」。

灶神星於1807年被發現,平均直徑約525公里,在小行星中僅次於穀神星,但它的反射率卻高達42%,遠高於月球的12%和一般小行星的10%,所以特別明亮。

NASA曙光號探測器曾在2011年進入環繞灶神星的軌道,對其進行詳盡的觀測研究長達一年,讓科學家對小行星以及太陽系的形成過程有了重要的認識。