從低卡可樂到Extra口香糖都有 路透:WHO旗下機構將列阿斯巴甜「可能致癌」

阿斯巴甜是最常見的代糖之一,從低卡可口可樂到許多無糖口香糖都以它作為甜味來源,但它的安全性也受到爭議。路透社29日報導,世界衛生組織(WHO)旗下的癌症研究組織即將把阿斯巴甜列為「可能致癌」。

路透社引述兩名知情人士指出, WHO旗下的國際癌症研究機構( International Agency for Research on Cancer,IARC)7月將首度把阿斯巴甜列為「對人體可能致癌」(possibly carcinogenic to humans)的物質。

IARC是在本月稍早召集外部專家開會後做出這項結論。這項會議主要是依據所有已公佈的研究證據,評估哪些物質對人體有害。

人體可攝取這些有害物質的安全值,則不在IARC的考量範圍內,而是由WHO針對食品添加物的專家委員會JECFA訂定。

JECFA也將於6月底開始展開對阿斯巴甜的評估,預計7月14日公佈結果,也是IARC正式公佈阿斯巴甜為「可能致癌物」的同一天。

瑪氏箭牌生產的Extra無糖口香糖以阿斯巴甜作為甜味來源。圖為美國紐約市一間超市內陳列的商品。路透社
瑪氏箭牌生產的Extra無糖口香糖以阿斯巴甜作為甜味來源。圖為美國紐約市一間超市內陳列的商品。路透社

1981年以來,JECFA一直主張阿斯巴甜只要攝取量不超過每日上限,對人體是安全的。例如,一個體重60公斤的成年人每天要喝12至36罐低卡汽水才有風險,依各飲料的阿斯巴甜含量而定。歐盟、美國及許多國家的監管機構也廣泛採用此一標準。

IARC一名發言人表示,IARC和JECFA的裁定結果在7月之前都屬機密,但他強調兩者的結果「互補」,IARC的結論是「理解致癌性的首要根本步驟」。食品添加劑委員會則進行「風險評估」,確定「在特定條件和攝取量下造成特定傷害(例如癌症)的可能性」。

不過,IARC過去對不同添加物的裁定結果常引起消費者憂慮,也多次產生訴訟案件。IARC的消息人士則向路透社表示,將阿斯巴甜列為「可能致癌」,是要激發更多研究,好讓監管機構、消費者和製造商得到更確定的結論。然而,這也可能再次挑起爭議。

IARC爭議多 曾將上大夜班、使用手機都列為可能致癌

IARC的裁定結果可能產生巨大影響。2015年,IARC判定除草劑嘉磷塞異丙胺鹽(Glyphosate,俗稱「年年春」)「可能致癌」。儘管歐洲食品安全局(EFSA)等機構都質疑這項裁定結果,但企業界仍深受影響。

德國拜耳(Bayer)公司就曾被美國法院判決,應賠償那些主張因使用除草劑而罹癌的顧客,該公司2021年已在第三次上訴中敗訴。

路透社指出,IARC也曾被批評對難以避免的事物發出不必要的警示,例如將大夜班工作與攝取紅肉列為「很可能致癌」(probably cancer-causing);使用手機則列為「可能致癌」(possibly cancer-causing),阿斯巴甜與使用手機類似。

低卡可口可樂也含有阿斯巴甜。路透社
低卡可口可樂也含有阿斯巴甜。路透社

對此,國際甜味劑協會(ISA)秘書長杭特伍德(Frances Hunt-Wood)批評IARC「不是食品安全機構」,對阿斯巴甜的評估「在科學上並不全面」,而且「以許多廣遭質疑的研究為基礎」。

業者批評IARC評估不全面

ISA的成員涵蓋許多企業,包括糖果商瑪氏箭牌(Mars Wrigley)、可口可樂(Coca-Cola)旗下一個單位以及跨國食品加工業者嘉吉(Cargill)。該協會表示對IARC的審查「嚴重擔憂,可能誤導消費者」。

阿斯巴甜多年來已受到廣泛研究,去年法國一項針對10萬名成年人的觀察性研究顯示,攝入人工甜味劑(包括阿斯巴甜)量較多的人,罹癌風險略高。不過這項研究無法證明阿斯巴甜確實增加了罹癌風險。

2000年代初,義大利拉馬齊尼研究所(Ramazzini Institute)對阿斯巴甜的研究則顯示,從老鼠實驗看來,某些癌症確實與阿斯巴甜有關連;但這項研究的方法受到質疑。

某些食品業者則對阿斯巴甜的使用掙扎不已。百事可樂2015年停止在汽水中添加阿斯巴甜,一年後重新加入,2020年又再次移除。

WHO上月曾發布指南,建議消費者不要使用無糖甜味劑控制體重。食品業對這份指南多所爭議,他們認為這些甜味劑仍可幫助那些想減少糖分攝取的消費者。

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